Inflacja akademicka odnosi się do rosnącego zapotrzebowania na wyższe stopnie naukowe dla niektórych zawodów, nawet jeśli wyższy stopień nie jest konieczny do wykonywania tych zawodów. Na przykład wiele stanowisk, które w przeszłości wymagały jedynie stopnia naukowego współpracownika, obecnie wymaga tytułu licencjata lub nawet magistra. Zjawisko to zmniejsza zdolność osób dopiero wchodzących na rynek pracy do uczenia się poprzez doświadczenie zawodowe, a zamiast tego zachęca się ich do pozostania w szkole, aby uzyskać świadectwa i stopnie naukowe przez dłuższy czas.
Posiadanie dyplomu uczelni nie oznacza już, że pracownik jest wykwalifikowany. Rynek pracy odnotowuje rosnącą liczbę absolwentów szkół wyższych, których wykształcenie akademickie nie byłoby wystarczająco silne, aby uzyskać dyplom ukończenia studiów wyższych w poprzednich latach. Tak więc tendencja ta jest zarówno wynikiem inflacji w środowisku akademickim, w wyniku czego pracodawcy wymagają obecnie jeszcze wyższych stopni naukowych, aby sprawdzić, czy nie posiadają kwalifikacji kandydatów do pracy.
Jedną z odpowiedzi na inflację akademicką jest poszerzający się zakres trudności programowych uczelni. Teraz, gdy wielu pracodawców wymaga tytułu licencjata, nowsze uczelnie otwierają się z łatwiejszymi programami i mniej rygorystycznymi rekrutacjami. Nawet obecne kolegia obniżają poziom trudności swoich programów akademickich i wymagania dotyczące przyjęć. To nie tylko zwiększa liczbę osób, które mogą uzyskać tytuł licencjata, ale także zmniejsza wartość tego stopnia dla innych osób.
Inflacja ocen jest również coraz bardziej powszechna i przyczynia się do wzrostu inflacji akademickiej. Uczniom coraz łatwiej jest zdobywać dobre stopnie, a coraz więcej absolwentów zgłasza wyższe średnie ocen (GPA) w swoich życiorysach. Utrudnia to pracodawcom rozróżnienie kandydatów i w konsekwencji polegają oni bardziej na certyfikatach i wyższych stopniach, aby ocenić potencjał kandydata.
Istnieje również kilka skutków ekonomicznych związanych z inflacją akademicką, takich jak wzrost kosztów szkolnictwa wyższego. Koszt czesnego w szkołach wyższych i zawodowych rośnie znacznie szybciej niż stopa inflacji. Ten wzrost kosztów może zniechęcić niektórych studentów do zdobywania wyższych stopni naukowych, przeciwdziałając skutkom inflacji akademickiej. Jednak w czasach recesji gospodarczej potrzeba pracy często przewyższa potrzebę unikania kredytów studenckich. Studenci są teraz w trudnej sytuacji, ponieważ koszty edukacji są wysokie, co wymaga wyższych kredytów, podczas gdy liczba dostępnych miejsc pracy jest niska, co wymaga wyższych stopni naukowych.