Internet lotniczy, znany również jako sztuczna inteligencja, jest siecią komunikacyjną zaprojektowaną tak, aby zawierała węzły lub punkty kontaktu lub interakcji na różnych typach samolotów. Pomysł dotyczący internetowego systemu komunikacji i dostarczania, który powstał w 1999 roku na bazie powietrza do użytku pasażerów i załóg na samolotach, przez lata ulegał pewnym zmianom, zwłaszcza w miarę postępu technologicznego w pierwszej dekadzie XXI wieku. Oprócz zastosowań konsumenckich Internet w powietrzu jest również postrzegany jako środek do tworzenia sieci komunikacyjnej i informacyjnej, która może być wykorzystywana w sytuacjach kryzysowych lub jako element strategii wojskowych.
Ideą Internetu w powietrzu jest wyeliminowanie potrzeby jakiejkolwiek infrastruktury komunikacyjnej, która jest naziemna. Zamiast tego sprzęt potrzebny do stworzenia sieci byłby instalowany w samolotach różnych typów, co zasadniczo umożliwiłoby utrzymanie komunikacji i przepływu informacji nawet w przypadku wyłączenia kluczowych obiektów zlokalizowanych na ziemi. Jednocześnie Internet naziemny miałby pełną zdolność do interakcji z obiektami naziemnymi w miarę możliwości.
Istnieje szereg korzyści związanych z korzystaniem z Internetu lotniczego. Chodzi o utrzymanie przepływu informacji i funkcji komunikacyjnych w przypadku jakiegoś rodzaju klęski żywiołowej. Eliminując konieczność kierowania sygnalizacji przez wszelkiego rodzaju obiekty lądowe, możliwy byłby stały kontakt z obszarem dotkniętym katastrofą, co ułatwiłoby koordynację działań ratowniczych i ratowniczych. Kolejna dotyczy zwiększenia bezpieczeństwa komercyjnych linii lotniczych, ponieważ infrastruktura tego typu sieci pozwoliłaby samolotom na monitorowanie ruchu na niebie z większą wydajnością niż tradycyjne metody.
Wykorzystanie Internetu w powietrzu podczas wojny ułatwiłoby koordynację kampanii wojskowych, nawet jeśli komunikacja naziemna zostałaby w jakiś sposób zakłócona. W rezultacie kampanie miałyby większy sukces, jednocześnie zmniejszając ryzyko utraty życia. Nawet w czasie pokoju wojskowe wykorzystanie Internetu w powietrzu oznaczałoby większą koordynację w tworzeniu planów lotów i śledzeniu postępu interesujących lotów od miejsca startu do miejsca przeznaczenia.
Z biegiem lat koncepcje używane do definiowania sposobu konfigurowania Internetu w powietrzu uległy zmianie, ponieważ technologia otworzyła dodatkowe możliwości konfiguracji tego typu sieci. W przypadku różnych typów uruchomiono i przetestowano prototypy sieci, z różnym powodzeniem. Wysiłki zmierzające do stworzenia prawdziwie ogólnoświatowego Internetu lotniczego są kontynuowane do dziś i prawdopodobnie będą kontynuowane, dopóki to ważne narzędzie komunikacyjne nie będzie w pełni funkcjonalne.