Jedwabny Szlak to słynny szlak handlowy łączący Europę i Azję, wijący się po drodze przez Afrykę Północną i Bliski Wschód. W rzeczywistości na tę drogę składało się kilka szlaków handlowych, w zależności od towarów będących przedmiotem handlu i preferencji kupca korzystającego z tej trasy, a niektóre z tych szlaków są nadal używane. „Jedwab” w nazwie nawiązuje do jednego z najsłynniejszych chińskich towarów eksportowych, chociaż tą siecią szlaków handlowych przewożono znacznie więcej niż jedwab.
Połączenie między Azją, Bliskim Wschodem, Afryką i Europą wydaje się być starożytne. Liczne stanowiska archeologiczne odkryły dowody na rozległy handel sprzed tysięcy lat. Oprócz handlu towarami te wczesne kultury angażowały się również w wymianę kulturową, z językami, alfabetami, ideami matematycznymi, koncepcjami religijnymi i wierzeniami, które rozprzestrzeniały się w obu kierunkach wzdłuż Jedwabnego Szlaku na długo przed powstaniem chrześcijaństwa.
Gdy cywilizacje rozszerzyły się i stały się bardziej wyrafinowane, Jedwabny Szlak zaczął odgrywać znaczącą rolę. Towary, idee, praktyki kulturowe i religie przepływały po nim swobodnie i był postrzegany jako coraz bardziej żywotny przez narody, które w dużej mierze opierały się na handlu jedwabiem, porcelaną, przyprawami i innymi specjałami ze Wschodu. Choroby wędrowały również wzdłuż Jedwabnego Szlaku Szereg północnych, południowych i morskich szlaków składał się ze złożonych dróg sieciowych, na których wielbłądy, słonie, konie i statki poruszały się po rozległych szlakach handlowych o długości około 5,000 mil.
Swobodna wymiana wzdłuż Jedwabnego Szlaku utrzymywała się przez cały XV wiek, kiedy to powstanie imperiów islamskich zaczęło ograniczać handel. Awarie stosunków zagranicznych również zagrażały bezpieczeństwu szlaku, ponieważ narody zaczęły rywalizować o dominację w regionach takich jak Bliski Wschód, co utrudniało transport towarów wzdłuż Jedwabnego Szlaku. Rozwój alternatywnych szlaków handlowych drogą morską stał się pilnym problemem, co doprowadziło do odkrycia obu Ameryk i rozległych szlaków żeglugowych po drodze.
Ten szlak handlowy stał się tak szeroko znany, że w niektórych regionach jest atrakcją turystyczną. Firmy turystyczne, które specjalizują się w podróżach po Azji, czasami oferują specjalne wycieczki Jedwabnym Szlakiem, które pozwalają ludziom odkrywać trasy, którymi od wieków korzystali liczni handlarze, misjonarze i odkrywcy. W niektórych regionach wzdłuż drogi niewiele się zmieniło w tradycyjnym stylu życia i transporcie na przestrzeni wieków, dając podróżnikom możliwość poznania kultur, które mają tysiące lat.