Komisja planistyczna to grupa wyznaczonych urzędników, która nadzoruje planowanie miasta. Urzędnicy ci są odpowiedzialni za kontrolowanie wzrostu, promowanie zdrowia gospodarczego i poprawę jakości życia wszystkich obywateli. Dokładna organizacja i obowiązki komisji różnią się w zależności od tego, gdzie się ona znajduje, ale zazwyczaj komisja spotyka się regularnie, aby rozpatrzyć interesujące kwestie, w tym wnioski o pozwolenie. Spotkania te są zwykle otwarte dla publiczności i zachęca się do publicznego komentowania zagadnień związanych z planowaniem miasta.
Koncepcja planowania cywilnego jest dość stara. Jedno z najwcześniejszych wyraźnie zaplanowanych miast znajduje się w Indiach i chociaż miasto jest teraz w ruinie, wyraźnie widać ślady systemu kanalizacyjnego i innych środków podjętych w celu stworzenia zdrowego, szczęśliwego miasta. Starożytni Egipcjanie, Grecy i Rzymianie również wykorzystywali planowanie cywilne do wyznaczania map swoich miast i rozważania dopuszczalnych granic dla nowych konstrukcji i przedsięwzięć. Ponieważ populacja ludzka wzrosła, kwestia ta stała się ważniejsza, a wiele krajów na całym świecie wprowadza w swoich miastach pewną wersję komisji planowania w celu zapewnienia, że wzrost jest regulowany.
Członkowie komisji planowania są zazwyczaj mianowani przez wybieranych urzędników, takich jak członkowie rady miejskiej. Każdy członek działa niezależnie, dokładnie oceniając proponowane pozwolenia na budowę, rozbieżności, rozporządzenia i zmiany zagospodarowania przestrzennego. Oczekuje się, że członkowie komisji będą postępować zgodnie z literą i duchem prawa, jednocześnie reprezentując potrzebę jasnego, starannie zorganizowanego wzrostu, który jest zrównoważony w dłuższej perspektywie. Podczas swoich spotkań członkowie dyskutują między sobą za i przeciw, zanim poddadzą sprawę pod głosowanie.
Praca komisji planistycznej jest wspierana przez liczny personel złożony z inżynierów, biologów i urbanistów. Pracownicy ci analizują proponowane zezwolenia i zmiany w prawie, tworząc raporty dla członków komisji do wglądu. Sprawozdania te mogą również zawierać zalecenia, takie jak zatwierdzenie lub odmowa wydania zezwolenia, lub sugestie dotyczące sposobów zmiany zezwolenia, aby było ono akceptowane.
Wiele osób, które zajmowały się budową domów, zna pojęcie komisji planistycznej, ponieważ komisje te stanowią ważną część procesu uzyskiwania pozwoleń. W przypadku większych przedsięwzięć lub nietypowych konstrukcji komisja planistyczna może wymagać długiego okresu namysłu w celu rozważenia wszystkich aspektów proponowanego planu. Członkowie zwykle skupiają się na promowaniu zdrowego wzrostu przy jednoczesnym zaspokajaniu potrzeb istniejącej populacji; komisja ds. planowania odmówi wydania zezwolenia, jeśli uzna, że jest ono nielegalne lub niezrównoważone i zazwyczaj oferuje zalecenia dotyczące ponownego przedłożenia.
Bardzo ważny jest wpływ opinii publicznej na komisję planistyczną. Zachęca się obywateli do przedstawiania swoich poglądów w formie listów i zeznań przed komisją. Odbywają się publiczne spotkania, aby komisja działała w sposób transparentny, a opinia publiczna była aktywnie zabiegana. Czasami na spotkaniach publicznych zdarzają się awantury, zwłaszcza gdy w grę wchodzą kontrowersyjne kwestie.