Senacka Komisja Handlu jest jedną z 20 stałych i wybranych komisji Senatu Stanów Zjednoczonych. Jest to jedna z najważniejszych komisji senackich, a jej przewodniczący jest jednym z najpotężniejszych senatorów, ponieważ tak duża część pracy Kongresu jest związana z jego konstytucyjnym mandatem do regulowania handlu. Zgodnie z Regulaminem Senatu, członków poszczególnych komisji wybiera Senat w pełnym składzie; praktycznie rzecz biorąc, przywództwo większościowe wykonuje zadania, a Senat je ratyfikuje.
Również zgodnie z regulaminem Senatu, Senacka Komisja Gospodarcza ma jurysdykcję nad wszystkimi sprawami Senatu w 19 dziedzinach związanych z handlem, nauką i technologią. Na przykład handel międzystanowy jest głównym obszarem jurysdykcji komisji, podobnie jak regulacja produktów konsumenckich. Żegluga morska, zarówno śródlądowa, jak i oceaniczna, są również głównymi obszarami jurysdykcji komitetu, a także zarządzania krajowymi rybołówstwem. Kompetencje komisji rozciągają się również na naukę i technologię, transport i bezpieczeństwo na drogach oraz sport. Większość z tych kwestii jest bezpośrednio regulowana przez departamenty w oddziale wykonawczym, takie jak departamenty handlu i transportu, straż przybrzeżna i marynarka handlowa. Komitet dokonuje rutynowych przeglądów działalności i budżetów tych departamentów oraz okresowo dokonuje przeglądu i przeglądu upoważniającego je ustawodawstwa.
Po raz pierwszy zorganizowana jako Senacka Komisja Handlu i Produkcji w 1816 roku, Senacka Komisja Handlu przeszła kilka zmian nazwy i jurysdykcji, odzwierciedlając rozwój narodu, jego adaptację do nowych technologii i rosnącą złożoność gospodarek krajowych i światowych . Jej obecna nazwa, Komisja Senatu USA ds. Handlu, Nauki i Transportu, została przyjęta przez Senat w 1977 r., odzwierciedlając połączone jurysdykcje Komisji Nauk Lotniczych i Kosmicznych oraz Komisji Handlu. Był to pierwszy przypadek przyznania jurysdykcji komisji ds. regulacji produktów konsumenckich, a także kwestii transportu pozamilitarnego wynikających z polityki lotniczej i kosmicznej.
Chociaż Senacka Komisja Handlu jest jedną z najbardziej zapracowanych i najważniejszych komisji Kongresu, jej praca nie jest tak ekscytująca ani wstrząsająca, jak niektóre inne komisje, takie jak te, które pracują nad ratyfikacją traktatów, nominacjami do Sądu Najwyższego i impeachmentami prezydenckimi. Na zwykłej sesji Kongresu senacka komisja ds. handlu dokona przeglądu operacji i budżetów różnych departamentów federalnych, za których nadzór jest odpowiedzialna. Będzie przeprowadzać przesłuchania kandydatów nominowanych przez prezydenta na stanowiska wysokiego szczebla w tych departamentach, a od czasu do czasu będzie dokonywać przeglądu obowiązujących przepisów w ramach swojej jurysdykcji, zarówno jako rutynowy środek porządkowy, jak i w celu wprowadzenia nowych kwestii. Zweryfikuje nową sprawę skierowaną do niej przez pełny Senat, zwykle kierując ją do odpowiedniej podkomisji w celu podjęcia działań. We wszystkich aspektach swojej pracy będzie wydawać raporty i zalecenia dla pełnego Senatu.
Nie sposób przecenić wpływu uwarunkowań politycznych na obrady i działalność Senackiej Komisji Handlu. Chociaż porządek obrad i posiedzenia komisji są ściśle kontrolowane przez partię większościową, struktura i regulamin Senatu praktycznie uniemożliwiają podjęcie działań bez współpracy mniejszości. Tak więc nieformalne działania komisji często wiążą się z zawieraniem układów politycznych, w tym alokacją środków finansowych, czyli praktyką przeznaczania części środków, które zostały przydzielone danemu departamentowi lub agencji na konkretny projekt, często w państwie macierzystym senatora. . Na przykład, w ramach budżetu Departamentu Transportu wynoszącego miliardy dolarów, na konkretny projekt, taki jak budowa węzła przesiadkowego na autostradzie międzystanowej, można przeznaczyć 25 milionów dolarów amerykańskich (USD). Ten cel zapewniłby miejsca pracy wyborcom senatora, potencjalnie generując polityczne poparcie dla reelekcji.
Lobbyści — zarejestrowani przedstawiciele organizacji, biznesu i rządów, zarówno krajowych, jak i zagranicznych — również bardzo ciężko pracują, aby wpłynąć na obrady członków komitetu na rzecz organizacji, które reprezentują. Niekiedy udzielają komitetowi znacznej pomocy technicznej w postaci opracowań naukowych i badań, a ponadto czasami wnoszą znaczny wkład finansowy w kampanie reelekcyjne senatorów, których głosy wspierają ich interesy. Rządy stanowe i lokalne, a także Biały Dom również regularnie współpracują z członkami komisji w poszczególnych kwestiach. Członkowie komisji mogą również liczyć na zabawę oddolnych lobbystów, którymi są zasadniczo osoby prywatne pracujące indywidualnie lub zbiorowo, aby wpływać na głosy komisji.