Konsorcjum zakupowe to grupa dwóch lub więcej podmiotów, które łączą się w celu połączenia swojej siły nabywczej i wielkości w celu uzyskania bardziej konkurencyjnych cen na towary i usługi, których potrzebują. Ogólną ideą tego typu konsorcjum jest negocjowanie cen za pośrednictwem grupy kolektywnej, z których z kolei mogą korzystać wszystkie podmioty w kolektywie, niezależnie od wielkości i potrzeb każdego indywidualnego podmiotu. Łącząc siłę nabywczą w centralną korporację zakupową, mniejsze firmy mogą często uzyskać obniżone ceny na wszelkiego rodzaju produkty, które normalnie zostałyby rozszerzone tylko na znacznie większe firmy.
W przypadku wielu dostawców zdolność klienta do zobowiązania się do pewnego rodzaju dużego wykorzystania umożliwia dostarczanie towarów i usług po cenach, które nie są łatwo dostępne dla firm generujących mniejsze ilości sprzedaży. Na przykład, jeśli firma może zobowiązać się do zakupu miliona widżetów miesięcznie, jest bardziej prawdopodobne, że producent zaoferuje temu klientowi stawki ze zniżką ilościową niż klientowi, który potrzebuje tylko dziesięciu tysięcy widżetów miesięcznie. Piękno konsorcjum zakupowego polega na tym, że kilka z tych małych firm może łączyć swoje miesięczne zakupy w ramach jednej spółdzielni zakupowej i uzyskiwać takie same stawki, jakie otrzymuje klient zarabiający milion miesięcznie.
Koncepcja konsorcjum zakupowego nie tylko pozwala mniejszym firmom zaoszczędzić dużo pieniędzy na zakup różnych towarów i usług, ale także zapewnia pewien stopień bezpieczeństwa dla dostawców, którzy zdecydują się na współpracę z konsorcjum. Aby utrzymać te konkurencyjne stawki, większość dostawców będzie wymagać zobowiązania umownego. Warunki kontraktu zwykle zobowiązują konsorcjum do corocznego dostarczania określonej wielkości biznesowej w celu utrzymania tych niższych stawek. Oznacza to, że konsorcjum będzie ciężko pracować, aby wszystkie firmy członkowskie aktywnie uczestniczyły w programie, a dostawcy mogą racjonalnie przewidywać określoną wielkość sprzedaży w ciągu roku kalendarzowego. W rezultacie dostawcy współpracujący z konsorcjami zakupowymi tworzą stabilną bazę dochodów, która mogła, ale nie musiała być możliwa przy użyciu innych środków.
Nie ma konkretnych modeli organizacyjnych, które należy zastosować przy tworzeniu konsorcjum zakupowego. Chociaż struktura musi być zgodna z wszelkimi przepisami rządowymi, które mają zastosowanie do tworzenia organizacji biznesowych w danej jurysdykcji, ten rodzaj kolektywu może być bardzo luźno zorganizowany z zarządem złożonym z przedstawicieli każdej firmy członkowskiej. Konsorcjum zakupowe może być również utworzone jako agencja, która jest precyzyjnie dostrojona i aktywnie zarządza relacjami klient/dostawca w imieniu firm członkowskich.