Jesienny krokus lub Colchicum autumnale to rodzaj kwiatu, który przypomina prawdziwy krokus – który zazwyczaj kwitnie na wiosnę – ale zamiast tego kwitnie jesienią. Jest to twarda roślina, która może kwitnąć nawet podczas lub po opadach śniegu i jest nazywana naprzemiennie „nagą damą”, ponieważ kwitnienie może nastąpić długo po śmierci liści. Jesienny krokus zawiera substancje chemiczne używane do celów leczniczych; te chemikalia są również toksyczne.
Zwykły krokus należy do rodziny irysów i jest kwiatem wieloletnim, co oznacza, że kwitnie przez dwa lub więcej lat bez konieczności ponownego sadzenia. Jesienny krokus należy jednak do rodziny Colchicaceae, ale jest podobnie wytrzymałą rośliną. Rośnie w różnych warunkach, od lasów po łąki, i jest wytrzymałym kwiatem, który może żyć i kwitnąć w niesprzyjających warunkach. Chociaż krokusy są częściej widywane jako kwitnące wiosną – są popularnym wyborem ogrodników, ponieważ są wystarczająco odporne na wczesne kwitnienie – mogą również kwitnąć jesienią, co utrudnia rozróżnienie między zwykłym krokusem a prawdziwym jesiennym krokusem .
Jesienny krokus wyrasta z bulwy, która jest podziemnej cebulki, która stanowi podstawę dla rośliny. Bulwa jest zasadniczo jednostką do przechowywania rośliny, która pozwala roślinie przetrwać w trudnych warunkach i różni się od prawdziwej cebuli zarówno teksturą, jak i funkcją. Kiedy roślina kwitnie z tej podstawy, płatki mają zwykle odcień różu lub bieli.
Substancje chemiczne w zakładzie były używane od wieków w leczeniu niektórych schorzeń. Jesienny krokus zawiera kolchicynę, która może łagodzić objawy dny moczanowej i zapalenia stawów. Substancja chemiczna wpływa na podział komórek i została przetestowana pod kątem stosowania w leczeniu form raka; lekarze stwierdzili, że jest zbyt toksyczna w dawkach niezbędnych do skutecznego leczenia choroby. Kolchicyna jest silnym środkiem przeciwzapalnym i chociaż może być przydatna do niektórych celów, może być bardzo szkodliwa dla innych, zwłaszcza małych dzieci. Związek może również powodować wady płodów i może mieć poważne skutki uboczne u dorosłych.
Spożywanie jesiennych krokusów może być toksyczne. Ponieważ wygląda bardzo podobnie do zwykłego krokusa, może się zdarzyć przypadkowe spożycie; bulwa może również przypominać dziką cebulę, co dodatkowo powoduje zamieszanie. Roślina jest jednak bardzo toksyczna i po spożyciu może spowodować niewydolność nerek w ciągu kilku godzin. Ważne jest, aby przed użyciem do gotowania lub spożycia rozróżnić między bezpiecznymi krokusami a szkodliwymi jesiennymi krokusami.