Osadzona w wyimaginowanym miejscu w Afryce, Król Lew to opowieść o dojrzewaniu, w której głównym bohaterem jest lwiątko, która została wyprodukowana zarówno jako animowany film Disneya w 1994 roku, jak i musical sceniczny na Broadwayu i West Endzie. Świadomie wzorowany na historiach Józefa i Mojżesza z Biblii i Hamleta Szekspira, Król Lew był pierwszym animowanym filmem Disneya opartym na historii opracowanej specjalnie na potrzeby filmu, a nie na istniejącej historii lub adaptacji jeden.
Historia Króla Lwa
Historia Króla Lwa rozpoczyna się od przedstawienia nowonarodzonego dziedzica obecnego króla bestii, lwa Mustafy, który wraz ze swoją królową Sarabi rządzi Lwiemi Ziemiami Afryki. Nowy niedźwiadek, Simba, zastępuje młodszego brata Mufasy, Scara jako następcę tronu, a Scar – w zmowie z wrogami lwów, hienami – planuje śmierć swojego brata i siostrzeńca, aby ją zabezpieczyć.
Gdy Simba dorasta, jego ojciec wprowadza go do królestwa i uczy go o równowadze środowiskowej między stworzeniami a Ziemią, zwanej „Krągiem Życia”. Podczas wycieczki po ich domenie zauważane są groźne hieny, a Simba zostaje odesłany do domu. Dom bez ojca, Simba jest otwarty na przymus Scara, a Scar przekonuje Simbę, by poszedł na cmentarzysko słoni, miejsce, które Mufasa wyznaczył swojemu synowi granice, wysyłając hieny, by schwytały i zabiły młode. Simba podróżuje ze swoim najlepszym przyjacielem, dziewczynką o imieniu Nala, i na szczęście Mufasa ratuje je przed hienami. Scar jest zły i rozczarowany swoją porażką i stara się zapewnić współpracę i lojalność hien, obiecując im, że kiedy będzie królem, nigdy nie będą głodni.
Następna próba Scara polega na zwabieniu Simby w odosobnione miejsce, gdzie hieny skłaniają gnu do paniki w kierunku Simby. Scar wzywa Mufasę, by uratował Simbę, co robi, ale król jest zbyt słaby, by odciągnąć się w bezpieczne miejsce, a Scar zapewnia, że upadnie na śmierć. Simba, widząc upadek, ale nie rolę Scara w nim, obwinia się o śmierć swojego ojca, co Scar zachęca, sugerując mu ucieczkę na narzucone sobie przez siebie wygnanie. Simba w rzeczywistości ucieka, a Scar wysyła za nim hieny, aby go zabiły, ale udają tylko, że wykonują swoją misję i pozwalają Simbie uciec, zgłaszając sukces Scarowi, który następnie przejmuje tron i niszczy domena lwów.
Dorastając pod opieką surykatki i guźca — Timona i Pumby — Simba zostaje przekonany do powrotu do domu. Rzuca wyzwanie Scarowi, który mówi dumie, że śmierć Mufasy była winą Simby. Uwięziony na krawędzi urwiska, w sytuacji podobnej do Mufasy, pozornie nieuchronna śmierć Simby prowadzi Scara do przyznania się do zamordowania Mufasy. Gniew daje Simbie siłę do przeskoczenia przez krawędź urwiska i pokonania Scara. Wywiązuje się bitwa między lwami i hienami. Scar szuka litości, robiąc kozły ofiarne z hien, które go podsłuchują, a Simba nakazuje Scarowi wygnanie. Udając posłuszeństwo, Scar odwraca się i atakuje Simbę, któremu udaje się zrzucić go z urwiska, gdzie hieny znajdują i wykańczają go.
Dochodzi do pojednania, gdy Simba przejmuje swoje miejsce jako „Król Lew”, a Nala jako jego królową. Film kończy się prezentacją ich pierwszego młodego, spadkobiercy Simby, przywracając historię do początku, gdy krąg życia trwa.
Film i musical
W swoim czasie film Król Lew był najbardziej dochodowym filmem animowanym w historii. Został przyćmiony dopiero prawie dziesięć lat później przez Finding Nemo. Film — z tekstami Tima Rice’a, piosenkami skomponowanymi przez Eltona Johna i muzyką Hansa Zimmera z Lebo M i jego afrykańskim chórem — zdobył dwie Oscary za najlepszą muzykę, oryginalną muzykę i najlepszą muzykę, oryginalną piosenkę. Zdobył te same nagrody od Złotych Globów, a także dla najlepszego filmu komediowego/muzycznego i był nominowany do trzech nagród Grammy, ale nie wygrał.
Musical sceniczny Król Lew, oparty na filmie, został otwarty w 1997 roku w Minneapolis w stanie Minnesota i był produkowany nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale także w Kanadzie, Europie, Afryce Południowej, Australii, Korei i na Tajwanie. Musical Lion King zdobył sześć nagród Tony, w tym za najlepszą muzykę, a także osiem nagród Drama Desk.