Hiena to zwierzę z rodziny Hyaenidae, pochodzące z Afryki i Azji. Najbardziej znanym przedstawicielem tej rodziny jest prawdopodobnie hiena cętkowana, znana również jako hiena śmiejąca się, pochodząca z Afryki Subsaharyjskiej. Zwierzęta z rodziny Hyaenidae w pewnym momencie rozprzestrzeniły się aż do Ameryki Północnej, z dużą różnorodnością między gatunkami, ale ich zasięg i różnorodność znacznie spadły od ich rozkwitu ponad milion lat temu, częściowo z powodu konkurencji ze strony psowatych.
Hieny mają bardzo psi wygląd, mimo że w rzeczywistości są bardziej spokrewnione z kotami. Mają charakterystyczne krótkie tylne kończyny, które nadają ich ciału pochyły wygląd, oraz bardzo mocne szczęki, których można użyć do rozłupywania dużych kości lub chwytania gardeł ofiary. Włosy hieny są szorstkie i mają kolor od piaskowego do brązowego, a wiele gatunków ma paski lub plamy do kamuflażu, a niektóre mają kryzy grubszych włosów na szyi.
Zwierzęta te mogą żyć samotnie lub w dużych grupach spokrewnionych osobników. Społeczeństwo hien ma charakter matriarchalny, a samice hien są szczególnie znane z niezwykle powiększonych i wystających dróg moczowo-płciowych, które powierzchownie przypominają samców. U hien występuje bardzo mały dymorfizm płciowy i może być trudno odróżnić samce i samice na odległość, chyba że obserwuje się grupę zwierząt przez dłuższy czas, co daje możliwość zobaczenia odmiennych zachowań samców i samic.
Większość hien to padlinożercy i mogą konkurować o świeże ofiary z innymi drapieżnikami w ich środowisku, w tym lwami, oprócz zjadania znalezionej padliny. Podobnie jak inne padlinożercy, hieny mają bardzo wysoką tolerancję na zepsute jedzenie i bardzo zróżnicowaną dietę, która pozwala zwierzętom przystosować się do dostępnych źródeł pożywienia. Hieny będą również zabijać żywą zdobycz, współpracując jako grupa, aby wybrać cel. Wiadomo również, że atakują ludzi i zabierają małe dzieci.
Historycznie hieny były postrzegane z pewną podejrzliwością. Charakterystyczny, maniakalny śmiech hieny cętkowanej jest dość niesamowity i bardzo niepokojący dla wielu Europejczyków, kiedy po raz pierwszy zetknęli się ze zwierzętami, a niektórzy ludzie kojarzyli hieny z nieszczęściem lub czarami, ponieważ napadały na groby w poszukiwaniu jedzenia. Inne mity sugerowały, że zwierzęta mogą naśladować ludzkie głosy, aby odciągnąć ludzi od bezpiecznego ogniska, oznaczając cele na śmierć przez wywoływanie ich imion.