Krytyka historyczna to specyficzny rodzaj analizy literackiej, która patrzy na tekst w całym jego historycznym kontekście. Ten rodzaj analizy jest również często nazywany wyższą krytyką. W krytyce historycznej badacze często biorą pod uwagę porównywalne teksty z tego samego okresu, wykorzystując inne zasoby, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób określony tekst wchodził w interakcję z otoczeniem w momencie jego pisania.
Niższa krytyka jest często przeciwstawiana krytyce historycznej lub wyższej krytyce. Według ekspertów naukowych, mniejsza krytyka dotyczy znaczenia tekstu. Natomiast krytyka historyczna skupia się bardziej na czynnikach środowiskowych, które wpłynęły na pisanie.
Jednym z przykładów wykorzystania historycznych typów krytyki jest analiza tej szerokiej kategorii pisarstwa historycznego, które powszechnie określa się mianem „tekstów świętych”. Obejmuje to analizę Biblii, księgi, która na różne sposoby informuje znaczną część cywilizacji zachodniej. Wykorzystanie analizy historycznej lub krytyki Biblii wywołało wiele kontrowersji w społeczeństwach, które cenią tę książkę.
Eksperci zwracają uwagę, że uniwersytety w krajach zachodnich przyjęły praktykę wykorzystywania krytyki historycznej do badania wielu ksiąg Biblii, która jest zasadniczo kompilacją wielu różnych tekstów napisanych w różnym czasie. Jednym z głównych zastosowań tego rodzaju krytyki w odniesieniu do Biblii jest ocena Ewangelii synoptycznych, czterech ksiąg, które łączy wyjątkowy w historii związek. Inny ważny element biblijnej krytyki historycznej odnosi się do Starego Testamentu. Wielu naukowców zaangażowało się w badanie różnych źródeł ksiąg, które składają się na tę część Biblii, aby lepiej zrozumieć nie tylko znaczenia, ale także zastosowania tych tekstów.
W społeczeństwach, w których „osoba świecka” często ma żarliwy związek z Biblią, kontrowersyjne jest badanie książki pod kątem historycznych rodzajów krytyki literackiej. Chociaż, jak wyjaśniają eksperci religijni, krytyka historyczna jest wykorzystywana w seminariach, nie jest popularna w środowiskach nieakademickich, gdzie wiele osób decyduje się całkowicie unikać wyższej analizy. Niektóre z ustaleń krytyki historycznej zastosowanej do Biblii mogą zostać ostatecznie odrzucone przez większą populację społeczeństwa.
Badacze stosują również analizę historyczną do innych rodzajów piśmiennictwa historycznego sklasyfikowanego religijnie. Na przykład zwoje z Qumran lub zwoje znad Morza Martwego również mogą zostać poddane tego rodzaju analizie. W ten sposób można również analizować inne święte teksty, takie jak Koran. Krytyka historyczna może również odnosić się do fikcji historycznej, starożytnych zapisów i wielu innych form pisania.