Krytyka narracyjna jest formą analizy literackiej, która koncentruje się na postaciach, historiach, sceneriach itp. dzieła literackiego. Termin ten jest najczęściej używany w dziedzinie krytyki biblijnej, gdzie historie biblijne, zwłaszcza Ewangelie, są analizowane pod kątem treści literackich, a nie historycznych. Jako metoda studiowania literatury biblijnej pojawiła się w połowie XX wieku, gdzie czerpała ze świeckich teorii krytyki literackiej, takich jak Nowa Krytyka.
XX-wieczne metody krytyki biblijnej skupiały się w dużej mierze na historycznych właściwościach tekstów biblijnych. Ewangelie — cztery nowotestamentowe relacje z życia Jezusa — były często omawiane w kontekście ich Sitz im Leben, co po niemiecku oznacza „sytuację w życiu” i odnosi się do historycznego, społecznego i politycznego tła autorów ksiąg i odbiorców. Bibliści stosujący metodę historyczno-krytyczną mogą również próbować ustalić, czy autorzy Ewangelii otrzymali informacje o życiu Jezusa z relacji naocznych świadków, nieistniejących już źródeł pisanych lub innych źródeł.
Krytyka narracyjna powstała po części w celu zajęcia się ograniczeniami tego stylu analizy biblijnej. Na przykład historyczny krytyk Ewangelii Jana mógłby ocenić historię historii, w której Jezus widzi niewidomego od urodzenia człowieka, w odniesieniu do historycznych relacji między Żydami a wczesnymi chrześcijanami, ponieważ historia ta sugeruje napięcie między Jezusem a Żydami. przywódcy. Chociaż krytyk narracyjny może nie uważać tego stylu interpretacji za nieważny, może uważać, że w tej historii jest coś więcej. Badacz stosujący krytykę narracyjną może zbadać historię pod kątem jej głównych bohaterów — Jezusa, niewidomego, rodziców mężczyzny i żydowskich przywódców — w celu określenia tematycznego znaczenia tekstu. Może również skomentować symboliczne implikacje ślepoty fizycznej w stosunku do ślepoty duchowej w opowieści.
Świat świeckiej krytyki literackiej zawierał podobne tendencje mniej więcej w tym samym okresie. Podczas gdy krytycy literaccy na początku XX wieku często koncentrowali się na informacjach biograficznych o autorze lub jego kontekście społeczno-politycznym, w latach 20. powstał ruch znany jako Nowa Krytyka, który potępił takie podejście. Według Nowych Krytyków tekst literacki należy rozpatrywać w oderwaniu od wszelkich zewnętrznych informacji, aby szukać sensu w „uważnym czytaniu” samego tekstu, który uwzględnia jego język, symbolikę i inne czysto wewnętrzne cechy. Krytyka narracyjna w studiach biblijnych opierała się na tych pomysłach i strategiach badania narracji. Pod koniec XX wieku i na początku XXI wieku zarówno świecka, jak i biblijna krytyka narracyjna generalnie powróciła do pewnych rozważań na temat czynników zewnętrznych, ale wpływ nowej krytyki nadal można dostrzec w stosowaniu przez uczonych ścisłej lektury.