Czytelnicy biblijnego kanonicznego Nowego Testamentu napotykają 4 relacje z życia i nauk Jezusa, szereg listów lub listów napisanych głównie do wczesnych kościołów oraz apokaliptyczne objawienie ostatnich dni Ziemi. Nie oznacza to, że te teksty były jedynymi, jakie istniały, kiedy teologowie wczesnego chrześcijańskiego kościoła starali się sfinalizować oficjalny kanon biblijny. Inne listy i ewangelie, znane obecnie jako apokryfy, zostały ostatecznie odrzucone, ponieważ nie mogły być odpowiednio uwierzytelnione lub zawierały fragmenty uważane za zbyt heretyckie lub kontrowersyjne.
Wśród tych apokryficznych tekstów znajduje się zbiór pism zwanych gnostycznymi ewangeliami. Ewangelie gnostyckie zawierają relacje rzekomo napisane lub podyktowane innym przez tak wybitne postacie, jak Judasz Iskariota, Maria Magdalena, Maria, matka Jezusa, „wątpiący” apostoł Tomasz, a nawet ocalałe rodzeństwo samego ziemskiego Jezusa. Niektóre ewangelie gnostyckie wspominają szczegóły niemowlęctwa i dzieciństwa Jezusa, których nie ma w ewangeliach kanonicznych, podczas gdy inne sugerują, że Jezus odbywał tajne spotkania z wybranymi uczniami w celu omówienia kwestii o bardziej mistycznym charakterze.
Filozofia gnostycyzmu, która promowała tworzenie i zachowanie ewangelii gnostyckich, była z natury znacznie bardziej grecka niż judaistyczna. Chociaż sam Jezus Chrystus mógł być żydowskim rabinem wygłaszającym kazania do w dużej mierze żydowskiej publiczności, Ewangelie gnostyckie silnie sugerują, że przyjął on także inne filozoficzne nurty myślenia, takie jak sufizm i grecki mistycyzm. Na przykład Ewangelia gnostyczna przypisywana Tomaszowi mówi o tajnych kazaniach wygłaszanych przez „Żywego Jezusa”, które według niektórych biblistów miały miejsce między zmartwychwstaniem Jezusa a Jego ostatecznym wniebowstąpieniem.
Inne Ewangelie gnostyckie mogły zostać napisane zbyt późno, aby można je było uznać za relacje z pierwszej ręki z życia Jezusa, chociaż niektóre mogły w rzeczywistości zostać napisane w tym samym czasie, co Ewangelia Marka lub nieznane „Q”, tajemnicze wczesne źródło dla tekstów Ewangelii. Są teologowie, którzy wierzą, że kanoniczne Ewangelie mogły ewoluować z biegiem czasu, od suchej, opartej na faktach Ewangelii Marka do bardziej lirycznej i naładowanej emocjonalnie Ewangelii Jana. Ewangelie gnostyckie mogły być innymi próbami przekazania wydarzeń życiowych Jezusa Jego wyznawcom, a niektóre mogły być napisane jako bardziej prywatne ćwiczenie filozoficzne przez pisarzy gnostyckich.
Z różnych powodów Ewangelie gnostyckie nie zostały zaakceptowane przez Kościół chrześcijański jako część oficjalnego kanonu biblijnego. Można je jednak oglądać jako część apokryfów Nowego Testamentu. Mówi się, że zainteresowanie ewangeliami gnostyckimi wzrosło wykładniczo po wydaniu kontrowersyjnej książki i filmu Kod Leonarda da Vinci. Chociaż pomysł znalezienia tajnych nauk lub ukrytych kodów w zakazanych tekstach może brzmieć intrygująco, większość Ewangelii gnostyckich nie zawiera szczególnie heretyckich lub kontrowersyjnych fragmentów. Niektórzy zdają się ignorować podstawowe zasady chrześcijańskie, takie jak ukrzyżowanie Jezusa, ale niewielu sprzeciwia się zasadniczemu ziarnistości kanonicznych ewangelii.
Zrozumienie znaczenia ewangelii gnostyckich wymagałoby znacznie więcej czasu i badań, niż mógłby dostarczyć artykuł o takim zakresie. Szczegółowe omówienie ewangelii gnostyckich i ogólnie ruchu gnostyckiego można znaleźć w Internecie lub w książkach naukowych dostępnych w chrześcijańskich księgarniach lub dobrze zaopatrzonych bibliotekach publicznych.