Kryzys emerytalny jest ciągłym problemem w wielu krajach o możliwość finansowania emerytur, zwłaszcza tych dla pracowników publicznych. Obawy o fundusze emerytalne zaczęły pojawiać się na początku XXI wieku w odpowiedzi na szereg czynników, w tym problemy z funduszami emerytalnymi, rosnącą liczbę emerytów i mniejszą liczbę wpłat do takich funduszy. Niektórzy krytycy wykorzystali kryzys emerytalny do wywołania dyskusji na temat radykalnego przezbrojenia systemu, podczas gdy inni uważali, że kryzys jest przesadzony.
Fundusze emerytalne są zaopatrzone w składki pieniężne od obecnych pracowników. Gdy ludzie płacą, ich fundusze wspierają emerytowanych pracowników i są również wykorzystywane w inwestycjach, aby pomóc funduszowi się rozwijać. Kilka czynników może przyczynić się do kryzysu emerytalnego. Jednym z nich jest zmiana demograficzna. Jeśli jest duża liczba emerytów, może nie wystarczyć osób wpłacających do funduszu na pokrycie ich potrzeb, zwłaszcza przy rosnącej średniej długości życia. Niektórzy reformatorzy sugerują podwyższenie wieku emerytalnego, aby odzwierciedlić zmieniającą się długość życia i zaradzić kryzysowi emerytalnemu.
Inną kwestią może być złe zarządzanie funduszem. Jeśli zarządzający funduszem podejmie złe decyzje inwestycyjne, fundusz zamiast rosnąć może się skurczyć lub nie urosnąć na tyle, aby zaspokoić potrzeby emerytów. W niektórych przypadkach gminy i inne agencje pożyczają ze swoich funduszy emerytalnych na pokrycie bezpośrednich wydatków i nigdy nie zwracają tych funduszy. Kiedy ludzie przechodzą na emeryturę, spodziewając się skorzystać z funduszu emerytalnego, zmniejszona wielkość funduszu uniemożliwia wywiązywanie się ze zobowiązań emerytalnych. Czynnikiem mogą być również zmiany w demografii zatrudnienia; kiedy sektor publiczny przechodzi cięcia, mniej pracowników dokonuje wpłat na publiczne plany emerytalne pracowników.
Osoby, które na emeryturze zamierzają polegać głównie na emeryturze, mogą dotkliwie odczuć kryzys emerytalny. Mogą nie mieć wystarczających funduszy odłożonych na zaspokojenie swoich potrzeb i mogą mieć problemy z pozostaniem w domu, opłaceniem opieki zdrowotnej i zarządzaniem wydatkami na życie, takimi jak jedzenie. Osoby już na emeryturze mają niewiele możliwości kontynuowania pracy, aby zrekompensować różnicę, podczas gdy starsi dorośli zbliżający się do emerytury i zaniepokojeni swoją emeryturą mogą nie być w stanie wystarczająco szybko zgromadzić alternatywnych inwestycji emerytalnych.
W obliczu kryzysu emerytalnego można zastosować szereg kroków, w tym pożyczanie pieniędzy w celu uzupełnienia funduszy, podwyższenie wieku emerytalnego i opracowanie alternatywnych inwestycji emerytalnych. Podczas światowego kryzysu gospodarczego, który rozpoczął się w 2008 roku, kryzys emerytalny był szczególnie gorącym tematem debaty, kiedy wielu pracowników publicznych protestowało przeciwko wyczerpaniu ich funduszy emerytalnych i brakowi dostępu do pieniędzy na emeryturze. Wiele funduszy emerytalnych polegało w dużej mierze na inwestycjach, które nie powiodły się, co prowadzi do oskarżeń o złe zarządzanie.