Kwiat kardynalny, który ma łacińską nazwę Lobelia cardinalis, jest dzikim kwiatem pochodzącym z Ameryki Północnej. Ten kwiat rośnie na wysokość od 3 do 6 stóp (0.9 do 1.8 m) i ma jaskrawoczerwone kwiaty, które zdobią końce jego kolców. Kwiaty mają cylindryczną podstawę z trzema dolnymi płatkami, które rozciągają się i opadają, a górne dwa płatki są bardziej wyprostowane. Jaskrawoczerwone szaty rzymskokatolickich kardynałów zainspirowały nazwę kwiatu kardynała.
Dzięki swojej cylindrycznej strukturze wiele owadów nie jest w stanie poruszać się w obrębie kwiatu kardynalnego na tyle, aby umożliwić zapylanie. Zamiast tego ten kwiat opiera się na kolibrach, które zapewniają tę usługę, ponieważ żywią się nektarem. Gdy ten ozdobny kwiat zostanie posadzony, oprócz kolibrów będzie przyciągał ptaki i motyle.
Kwiat kardynalny to roślina wieloletnia, co oznacza, że będzie odrastać każdego roku bez ponownego sadzenia. Może rosnąć na prawie każdym obszarze, od rowów i poboczy dróg po równiny i łąki, i występuje praktycznie w każdym obszarze Stanów Zjednoczonych, a także Kanady. Kwiat kardynalny toleruje zarówno słońce, jak i cień, ale lubi bardzo wilgotną glebę. Aby rozmnożyć ten kwiat, można sadzić nowe nasiona lub wyginać łodygę w wilgotnej glebie i zabezpieczać ją kamieniem lub patykiem.
Rośliny kardynalne są uważane za rośliny lecznicze. Indianie amerykańscy zbierali korzenie, aby zaparzyć herbatę, która leczyła bóle brzucha, syfilis, dur brzuszny i robaki. Na przeziębienie, zad, krwotoki z nosa, gorączkę i bóle głowy robili herbatę z liści. Niektórzy umieszczali zmielony korzeń w jedzeniu jako afrodyzjak, a inni używali posiekanych korzeni w miksturach miłosnych i zaklęciach.
Jeśli jest spożywany w dużych ilościach, kwiat kardynała jest wysoce toksyczny. Niektóre objawy zatrucia tym kwiatem to nudności, wymioty, biegunka i osłabienie. W skrajnych przypadkach mogą wystąpić drgawki i śpiączka. Podstawowymi toksynami są alkaloidy lobelamina, lobelina i olejek eteryczny.
Rodzaj Lobelia obejmuje inne rodzaje kwiatów. Lobelia erinus lub lobelia spływająca ma niebieskie, fioletowe, czerwone, różowe lub białe kwiaty i rośnie tylko od 3 do 6 cali (około 8 do 15 cm). Znany jako meksykański kwiat kardynalny, Lobelia laxiflora to czerwono-żółta wersja standardowego kwiatu kardynała. Lobelia siphilitica, czyli wielka niebieska lobelia, ma wysokość od 2 do 3 stóp (mniej niż 1 m) i ma kwiaty o szerokości około 12 cm. Tupia Lobelia w kolorze szkarłatnym i czerwonawo-fioletowym nazywana jest „diabelskim tytoniem”, a jej kwiaty mają szerokość 30 metra.