Kwiat śliwy, jak możesz sobie wyobrazić, to kwiat śliwy. Kiedy jednak używa się terminu „kwiat śliwy”, większość ludzi używa go w odniesieniu do specyficznej odmiany śliwki pochodzącej z Azji i znanej jako śliwka ume. Kwiaty Ume mają szczególne znaczenie w kulturze azjatyckiej, zwłaszcza w Chinach i Japonii, gdzie cenione są za piękno i delikatność. Liczne dzieła sztuki azjatyckiej przedstawiają te kwiaty, od obrazów na jedwabiu po wiersze.
Śliwka ume lub Prunus ume w rzeczywistości bardziej przypomina morelę niż śliwkę, wytwarzając pomarańczowy owoc z głębokim rowkiem. Owoce ume są szeroko stosowane w kuchni azjatyckiej, zarówno w postaci świeżej, jak i marynowanej. Marynowane owoce znane są jako umeboshi. Śliwki tłoczone są również do produkcji win i octów. W wielu tradycyjnych chińskich i japońskich ogrodach znajduje się przynajmniej jedno drzewo ume, często ze starannie wybranym miejscem na szczęście.
Kwiat śliwy jest charakterystycznym i niepowtarzalnym kwiatem, ponieważ kwitnie w środku zimy, podczas gdy na gałęziach macierzystego drzewa wciąż jest śnieg. Kwiaty wyrastają przed liśćmi, są bladobiałe z owalnymi płatkami. Wiele osób tnie kwiaty śliwy, aby wykorzystać je jako kwiaty cięte w domu i jako ozdoby podczas nowego roku księżycowego, ważnego święta w kulturze azjatyckiej. Te kwiaty pojawiają się również jako motywy dekoracyjne w tradycyjnych strojach, takich jak kimona, i często pojawiają się w biżuterii wykonanej z metali szlachetnych, kości słoniowej, drewna i różnych klejnotów.
W Japonii kwiat śliwy traktowany jest jako wczesna oznaka wiosny. Na wiosennych festiwalach często pojawiają się kwiaty ume, symbolizujące koniec zimy i początek sezonu ciepła i płodności. Z drugiej strony w Chinach symbolika tego kwiatu jest powiązana z zimą, przy czym kwiat jest używany jako metafora siły, odporności i zdolności do pokonywania przeciwności. W wielu wierszach i dziełach sztuki o walce rewolucyjnej z Chin występuje kwiat śliwy.
Chińczycy również od dawna kojarzą ten kwiat ze szlachtą i nadal pojawia się w herbach niektórych chińskich miast. Na Tajwanie kwiat śliwy jest narodowym kwiatem, a w Chinach kontynentalnych i na Tajwanie kwiat śliwy pojawia się na logo waluty i firm. Te delikatne kwiaty symbolizują również piękno i długowieczność, dzięki czemu są popularne wśród kobiet w każdym wieku.