Kwintet klarnetowy to kompozycja muzyczna na klarnet i kwartet smyczkowy. Kwartet smyczkowy składałby się z dwojga skrzypiec, altówki i wiolonczeli. Kompozytor zwykle dążyłby do łączenia i mieszania dźwięków instrumentów, jak to zwykle w muzyce kameralnej, zamiast traktować klarnet jako instrument solowy. Kwintety klarnetowe zostały napisane przez wielu kompozytorów, ale te Wolfganga Amadeusza Mozarta i Johannesa Brahmsa są najbardziej widoczne w repertuarze klarnecistów na początku XXI wieku.
Kwintet klarnetowy Mozarta był pierwszym znaczącym utworem w tej formie i jest powszechnie uważany za jeden z wybitnych istniejących utworów na klarnet. W tym kwintecie klarnet nie jest instrumentem solowym, ale częścią zespołu. Odzwierciedla to sposób, w jaki Mozart myślał o instrumencie. Mozart zdał sobie sprawę, że gładkie brzmienie instrumentu nadaje się do użycia w połączeniu z instrumentami smyczkowymi. W czasach Mozarta instrument ten nie był obecny we wszystkich orkiestrach, ale jego brzmienie poznał podczas swoich podróży.
W porównaniu z innymi instrumentami dętymi drewnianymi klarnet ma cieplejsze brzmienie. Instrument ma gładszy, mniej piskliwy dźwięk niż obój i jest bardziej zwinny niż inne instrumenty dęte, gdy jest używany na przykład w pasażach, które szybko wznoszą się w crescendo. Dlatego uważany jest za najodpowiedniejszy instrument dęty do połączenia z kwartetem smyczkowym w kwintecie.
Kwintet klarnetowy Carla Marii von Webera, napisany w 1815 roku, jest nieco odmienny stylistycznie, ponieważ klarnet traktowany jest jako instrument solowy, a smyczki pełnią bardziej rolę akompaniamentu, jak w koncercie klarnetowym. Nie było to zgodne z ówczesnym normalnym sposobem pisania muzyki kameralnej. Weber był kompozytorem operowym i to może tłumaczyć jego skłonność do pisania partii klarnetu, która jest odpowiednikiem śpiewaka wykonującego arię.
Później, w XIX wieku, najwybitniejszym przykładem kwintetu klarnetowego było dzieło Brahmsa skomponowane w 19 roku. Głównym wzorem Brahmsa w pisaniu tego kwintetu było wcześniejsze dzieło Mozarta, ponieważ stosunkowo niewielu kompozytorów pisało utwory klarnetowe w tej formie od kwintetu Mozarta. Był to dojrzały utwór Brahmsa, który wcześniej wycofał się z komponowania, często określany jako utrzymany w jesiennym nastroju. Inspiracją dla Brahmsa zwrócenia się ku kompozycji w formie kwintetu klarnetowego była gra klarnecisty Richarda Mühlfelda, który grał na klarnecie w pierwszym prywatnym wykonaniu utworu.