Kwintety dęte drewniane to małe zespoły muzyczne składające się z dowolnej kombinacji pięciu muzyków dętych drewnianych. Ludzie uważają kwintety dęte drewniane za zespoły muzyki kameralnej, ale kwintety dęte drewniane rutynowo występują na scenie przed dużą publicznością. Kwintety dęte drewniane grają wiele różnych stylów muzycznych. Ludzie, którzy mówią „kwintet instrumentów dętych drewnianych”, mają na myśli również muzykę, którą wykonują te grupy.
Termin „kwintet dęty drewniany” jest trochę mylący. Dzieje się tak, ponieważ jeden z pięciu muzyków tradycyjnego kwintetu instrumentów dętych drewnianych jest waltornistą. Inne instrumenty w standardowym kwintecie dętym drewnianym to flet, obój, klarnet i fagot, które muzycy uważają za prawdziwe instrumenty dęte drewniane.
Wszystkie pięć instrumentów w tego typu zespołach kameralnych w pewnym momencie może mieć linie melodyczne w wykonywanej muzyce, ponieważ wszystkie pięć instrumentów w grupie jest zdolne zarówno do wielkiego liryzmu, jak i wirtuozerii. Obój i klarnet najprawdopodobniej mają jednak melodię, z rogiem i klarnetem zwykle występującymi naprzemiennie między melodycznymi a pomocniczymi rolami harmonicznymi. Róg francuski ma znaczny zakres, który może rozciągać się na tony basowe, ale zazwyczaj część fagotu obejmuje część basową.
Każdy instrument w kwintecie dętym drewnianym ma inny kształt, jest wykonany z innych materiałów i ma zupełnie inną technikę niż pozostałe instrumenty w zespole. W rezultacie kwintet instrumentów dętych drewnianych ma jedną z najbardziej kolorowych palet tonalnych ze wszystkich grup kameralnych. Oznacza to, że kwintety dęte drewniane oferują niesamowitą różnorodność pod względem ekspresji. To właśnie ta podstawowa cecha, w połączeniu z praktycznymi zaletami ekonomicznymi i przenośnymi w pisaniu dla zaledwie kilku muzyków, jest atrakcyjna dla wielu współczesnych kompozytorów w zespole.
Kwintety dęte drewniane powstały dopiero pod koniec XVIII wieku. Wynikało to po części z tego, że instrumenty w kwintecie dętym drewnianym były wciąż w fazie rozwoju przed i w okresie baroku. Gatunek ten został po raz pierwszy zbadany przez kompozytorów takich jak Antonio Rosetti, który żył w okresie późnego baroku i wczesnego okresu klasycznego. Twórczość Antona Reichy i Franza Danziego utrwaliła jednak kompozycyjne ugrupowanie. Muzyka kwintetów dętych straciła nieco na popularności pod koniec XIX wieku, ale kwintety dęte przeżyły odrodzenie w XX wieku, gdy kompozytorzy tacy jak Arnold Schoenberg, Vincent Persichetti i Paul Hindemith przekształcili je w standardowe zespoły kameralne.
Profesjonalni wykonawcy kwintetu dętego drewnianego wykonują koncerty muzyki kwintetu dętego drewnianego. Występują również na imprezach takich jak wesela. Muzyka kwintetowa, którą te grupy często grają, jest wymagająca technicznie, a muzyka współczesna czasami wymaga zastosowania rozszerzonych technik, które nie są często używane. Dla ucznia kwintety dęte drewniane są często pierwszą okazją do rozwinięcia prawdziwej umiejętności formowania w spójną komorę.