Laboratorium Lean to takie, w którym menedżerowie organizują przepływ pracy i procesy pracy poprzez stosowanie praktyk Lean. Zasadniczo zarządzanie laboratorium lean ma na celu zaszczepienie uporządkowanego, spójnego środowiska pracy, w którym błędy są minimalizowane, a przepływ pracy jest regulowany. Te praktyki produkcyjne są oparte na zasadach lean manufacturing, które powstały w japońskim sektorze produkcji samochodów po II wojnie światowej.
Produkcja odchudzona jest również określana jako produkcja just-in-time. Istnieją pewne znaczące różnice między np. montażem samochodów a środowiskiem pracy laboratoryjnej. W rezultacie typowy układ Lean Manufacturing nie może być w pełni emulowany w laboratorium, więc w laboratoriach stosowana jest odmiana Lean Manufacturing. Ponieważ laboratoria mogą przetwarzać prace przez partie, na tym polega wyzwanie związane z regulacją przepływu pracy i optymalizacją personelu.
Koncepcje Lean są często określane jako 5S: seiri (sortowanie i organizowanie), seiton (optymalizacja aktywów produkcyjnych), seiso (utrzymywanie spójnego rozmieszczenia aktywów), seiketsu (standaryzacja procesów) i shitsuke (utrzymanie nowego porządku). W laboratorium lean, ta sześciosigma standaryzacja procesów jest stosowana w możliwym stopniu. Celem jest ograniczenie marnotrawstwa ruchu i błędów poprzez określenie ustandaryzowanych sekwencji przepływu pracy. Główną przeszkodą we wdrażaniu szczupłego laboratorium jest większa trudność w regulowaniu przepływu pracy, ponieważ poszczególne zadania mają dłuższy czas realizacji niż w typowej fabryce.
Szybkie i nieprzewidywalne zmiany w zamówieniach laboratoryjnych również stanowią wyzwanie dla usprawnienia produkcji. Jednym z rozwiązań, jakie oferuje strategia Lean do zarządzania wyzwaniami związanymi z kontrolowaniem przepływu pracy, jest kolejkowanie procesów roboczych. Można również opracować schemat blokowy, ilustrujący etapy procesu. Wizualny obraz może wykryć problemy spowodowane lukami w zdefiniowanych sekwencjach, dzięki czemu menedżerowie mogą przeformułować przepływ pracy w celu zwiększenia wydajności.
Kontrola marnotrawstwa w laboratorium lean skupia się na zapobieganiu błędom w procesach oraz błędom w nieefektywnych procedurach dokumentacyjnych. W rezultacie komputeryzacja dokumentacji może być jednym z aspektów uczenia się laboratorium. Właściwe przypisanie odpowiedzialności ma kluczowe znaczenie dla praktyk Lean Laboratory. Oprogramowanie może dostarczać menedżerom aktualne raporty dotyczące czasu produkcji i głębokości kolejki, umożliwiając bardziej efektywne wykorzystanie pracowników laboratorium.
Środki kontroli jakości w laboratorium również korzystają z praktyk Lean, ponieważ ustandaryzowana sekwencja zadań i trening przekrojowy są zwykle częścią procesu Lean. Podział zadań roboczych może korzystnie wpłynąć na produktywność poprzez jasne przypisanie zakresu odpowiedzialności za wykonanie zadania do techników. Dzięki temu menedżerowie mogą skupić się na zapewnieniu odpowiedniego oprzyrządowania zamiast na zarządzaniu zadaniami. Czasami mogą być potrzebni dodatkowi technicy, jeśli kolejka robocza staje się zbyt długa. Zmienność przepływu pracy jest najbardziej szkodliwym problemem, z którym borykają się kierownicy laboratoriów.