Lampa Davy została wynaleziona w 1815 roku przez Sir Humphry’ego Davy’ego jako bezpieczne źródło światła w kopalniach węgla, które były narażone na wybuchy z powodu obecności palnych gazów. Jego lampa służyła również jako detektor gazu, co jak na ironię prowadziło do większej liczby wybuchów w kopalniach węgla. Kolejne światło bezpieczeństwa, lampa Geordie, została wprowadzona w 1816 roku, wywołując debatę na temat tego, która lampa jest bezpieczniejsza i bardziej efektywna. Nowoczesna wersja lampy Davy jest nadal używana w nowoczesnych kopalniach węgla.
Davy odkrył, że gazy znalezione w kopalniach węgla, zwane mgłą ogniową lub mgłą minową, nie zapalą się od lampy, której płomień był zawarty w cienkiej drucianej siatce. Siatkowy ekran otaczający płomień lampy Davy’ego umożliwiał przepływ powietrza w celu podtrzymania spalania, jednocześnie zapobiegając zapłonowi płomienia przez lampę. Górnicy używali również lampy Davy jako detektora gazu; w obecności palnych gazów płomień lampy rósł i stał się bardziej niebieski. Lampa Davy była również używana do sygnalizowania braku tlenu, ponieważ jej płomień zgaśnie, zanim brak tlenu stanie się zagrożeniem dla górników.
Wzrost wybuchów w kopalniach węgla nastąpił po wprowadzeniu lampy Davy. Było to częściowo spowodowane przez właścicieli obszarów górniczych wcześniej opuszczonych ze względów bezpieczeństwa. Druciana siatka zastosowana w lampach była podatna na rdzę i pękanie, umożliwiając wybuch, więc lampy miały tendencję do tworzenia fałszywego poczucia bezpieczeństwa. Służyły również do opóźnienia wprowadzenia droższych środków wentylacyjnych.
Podobna lampa bezpieczeństwa opracowana przez George’a Stephensona i wprowadzona w 1816 roku wywołała wśród górników dyskusję na temat tego, który projekt jest bardziej skuteczny. Krytycy lampy Geordie, jak ją nazywano, utrzymywali, że pęknięcie szklanej rurki otaczającej jej siatkę i płomień spowoduje eksplozję. Zwolennicy lamp Geordie zwrócili uwagę na fakt, że pojedynczy zerwany lub brakujący przewód w lampie Davy mógłby spowodować zapłon płomienia. Rzeczywistość była taka, że oba projekty miały istotne wady, które nie zostały całkowicie rozwiązane do czasu wprowadzenia lamp elektrycznych.
Potomek lampy Davy, zwanej lampą bezpieczeństwa Protector Garforth GR6s, jest nadal wymagany w kopalniach węgla w całej Wielkiej Brytanii. Chociaż jest używana tylko jako dodatek do bardziej wyrafinowanych elektronicznych urządzeń do wykrywania gazu w nowoczesnych kopalniach, zasadniczy projekt lampy został wprowadzony do nowych zastosowań. Płomień Igrzysk Olimpijskich jest również przekazywany przy użyciu zmodyfikowanej wersji projektu Davy’ego.