Linea nigra jest częstym objawem ciąży, który zaczyna być widoczny mniej więcej na początku drugiego trymestru. Termin pochodzi z łaciny i tłumaczy się jako czarna linia, ale to tłumaczenie nie jest tak przydatne ani opisowe dla kobiet w ciąży. Zamiast tego, linea nigra może być opisana jako cienka, ciemna linia, która zwykle zaczyna się tuż nad włosami łonowymi pośrodku i biegnie do pępka lub poza nim. Nie wszystkie kobiety dostają linea nigra, gdy są w ciąży, ale wiele z nich to robi, a niektóre mogą zachować ją po ciąży.
Niektóre kobiety mają prekursora linea nigra zwanego linea alba. Widoczna jest jasna linia, czasami bledsza niż skóra, w miejscu, w którym ostatecznie może się uformować ciemna linia. To, co dzieje się następnie u wielu kobiet, to fakt, że skóra wytwarza zbyt dużo pigmentu zwanego melaniną, co powoduje powstawanie ciemnych linii. W rzeczywistości istnieje kilka teorii wyjaśniających, dlaczego kobiety to dostają, ale jedną z najczęściej przyjmowanych jest to, że wzrost produkcji hormonów w tym czasie powoduje, że melanina staje się hipernapędem. Potwierdzają to inne przebarwienia skóry, które mogą wystąpić w czasie ciąży, takie jak maska motylkowa, która może pojawić się na twarzy lub ciemnienie sutków, genitaliów i znamion, co jest powszechne.
Wiadomo również, że linea nigra jest znacznie bardziej prawdopodobna u kobiet o ciemniejszym zabarwieniu skóry, ponieważ na początku mają one dodatkową ilość melaniny. Tworzenie się linii jest znacznie łatwiejsze, a hiperpigmentacja może wystąpić łatwiej. Jednak jest wiele kobiet o jasnej karnacji, które również rozwiną ten problem z pigmentem.
Większość kobiet obawia się, że linea nigra nigdy nie zniknie po zakończeniu ciąży, ale większość kobiet ponownie zobaczy rozjaśnienie skóry. Nie zawsze jest to natychmiastowe, prawdopodobnie potrwa dłużej u kobiet o ciemniejszej karnacji i może nie oznaczać całkowitego powrotu do koloru skóry, który istniał przed powstaniem linii. Niektórzy zauważają, że linia zamienia się z powrotem w linea alba. Należy również zauważyć, że ochrona przeciwsłoneczna jest bardzo wymagana, aby utrzymać światło na linii; ekspozycja na słońce lub opalanie może spowodować, że stanie się ciemniejsza lub bardziej widoczna.
Istnieje wiele mądrości ludowych i wiedzy starych żon związanych z wyglądem tej linii i płci. Choć niewiarygodne, ciemniejsze linie wskazują, że kobiety noszą chłopców. Alternatywnie uważano, że linie kończące się na pępku oznaczają, że rozwijające się dziecko jest dziewczynką. Chociaż teoretycznie jest to przydatne, istnieje niewiele dowodów na to, że linea nigra wskazuje płeć poprzez swój wygląd.