Językoznawstwo internetowe zajmuje się badaniem, w jaki sposób wpływa na języki i jak style mówienia zmieniły się w bezpośrednim wyniku Internetu. Ogólnie rzecz biorąc, językoznawstwo jest dyscypliną, która ocenia trendy w języku. W szczególności językoznawstwo internetowe zajmuje się tym, w jaki sposób nowe formy komunikacji, takie jak blogowanie, pisanie SMS-ów i sieci społecznościowe, wpłynęły na praktyczne działanie języka, osoba po osobie. Językoznawcy angażują się w liczne studia przypadków, wyszukiwania w sieci i interakcje internetowe, aby wyciągnąć wnioski na temat tego, co zmieniło się lub zmieniło w odpowiedzi na pojawiające się technologie.
Stosowanie podstawowych zasad lingwistycznych w analizie komunikacji za pośrednictwem komputera, na przykład w Internecie, jest formą lingwistyki stosowanej. Lingwiści internetowi używają podstawowych technik nauki języka i technik zakorzeniania słownictwa w szerokim zakresie komunikacji, jaką ludzie prowadzą ze sobą online. W większości przypadków praca dotyczy nie tyle tego, co zostało powiedziane, ile tego, jak jest powiedziane. Gramatyka i styl nie są tak interesujące dla językoznawcy, jak forma i ogólny przepływ.
Większość badań w zakresie językoznawstwa internetowego dotyczy języka angielskiego, ponieważ zdecydowana większość komunikacji internetowej odbywa się w języku angielskim. Dyscyplina ta nie ogranicza się jednak do standardowego języka angielskiego. Jednym z celów językoznawstwa internetowego jest ustalenie, w jaki sposób, jeśli w ogóle, Internet stworzył bardziej globalny leksykon. Wzorce rozwijające się na anglojęzycznych stronach internetowych pojawiają się również w dialogach i rozmowach w innych językach. Internauci ukuli również bardziej globalnie akceptowane terminy, z których wiele ma spójne znaczenie w różnych miejscach.
Większość badań z zakresu lingwistyki internetowej jest wykonywana przez ludzi, którzy poświęcili swoje życie na zrozumienie, jak języki rozprzestrzeniają się i rozwijają. David Crystal, profesor na angielskim Uniwersytecie w Reading, był jednym z pierwszych, który opowiadał się za dedykowanymi badaniami nad rolą Internetu w rozwoju i postępach językowych, a także promował studia nad językoznawstwem internetowym jako regularny aspekt nowoczesnego językoznawstwa w instytucjach na całym świecie . Inni spoza środowiska akademickiego również korzystają z tej dyscypliny, szczególnie w odniesieniu do reklamy.
Reklamy są wszechobecne w Internecie i są jednym z głównych powodów, dla których tak duża część treści internetowych jest bezpłatna dla użytkowników. Aby jednak były opłacalne, reklamy muszą być skuteczne. Zwykle oznacza to, że użytkownicy muszą je kliknąć i często dokonują zakupu lub spędzają czas na przeglądaniu sponsorowanej witryny. Wielu reklamodawców zasięga porady ekspertów lingwistyki internetowej, aby określić sposoby frazowania treści reklam, które są zgodne zarówno z leksykonem większości użytkowników, jak i pozostają w kontakcie z dominującym językiem w Internecie.