Showboat to jednostka pływająca zaprojektowana jako pływający teatr. Łodzie pokazowe pływały po wodach śródlądowych amerykańskiego Południa i Środkowego Zachodu przez ponad sto lat od początku XIX wieku do połowy XX wieku, zanim zniknęły. Zainteresowanie łodziami pokazowymi odrodziło się pod koniec XX wieku, a kilka firm oferuje obecnie wycieczki łodziami pokazowymi wzdłuż rzek Mississippi i Ohio, gdzie oryginalne łodzie pokazowe zapewniały rozrywkę społecznościom każdej wielkości. Niektóre z tych wycieczek mają formę rejsów wycieczkowych, podczas gdy inne obejmują łodzie zacumowane na czas trwania pokazu.
Pierwsza łódź pokazowa została zbudowana w Pittsburghu w 1831 roku i służyła do przewożenia pływającej trupy teatralnej, która wystawiała różne sztuki. Melodramaty cieszyły się niesłabnącą popularnością, ale na statkach pokazowych można było zobaczyć także wodewil i inne style teatralne, a kilka z nich zamiast przedstawień teatralnych miało cyrki. Na łodzi pokazowej członkowie obsady mogli dotrzeć do społeczności, które w przeciwnym razie nie byłyby w stanie doświadczyć przedstawień teatralnych, a mieszkańcy małych miasteczek często pojawiali się na pokazach, gdy łódź pokazowa docierała do ich brzegów.
Nowoczesne łodzie pokazowe to wyszukane wiktoriańskie wyroby cukiernicze w postaci dwupiętrowych parowców z kołem łopatkowym, które zwykle są bogato zdobione spiralami i złoceniami. Historycznie rzecz biorąc, łodzie pokazowe bardziej przypominały barki ciągnięte przez holowniki niż napędzane własnymi silnikami parowymi. Łódź zawierałaby miejsce na scenę, pomieszczenia dla załogi i obsady oraz magazyn na kostiumy, rekwizyty i inny niezbędny sprzęt. Zespoły miały zwykle repertuar przedstawień, które mogły zaoferować, w tym sztuki, które grały od lat.
Ta forma rozrywki spadła podczas wojny secesyjnej, ponieważ Północ i Południe były zbyt zajęte walkami ze sobą, aby poświęcić czas na podróżowanie przedstawień teatralnych. Podróżowanie na łodzi pokazowej byłoby również niebezpieczne, ponieważ siły rywalizowały o kontrolę nad rzekami. Jednak pod koniec lat 1860. XIX wieku łodzie pokazowe zostały wskrzeszone i rozwijały się dobrze przez lata 1940., kiedy Goldenrod, ostatnia oryginalna łódź pokazowa, została ostatecznie postawiona w stan spoczynku.
Firmy obsługujące turystów ożywiły tradycję pokazową. Wielu podróżników po amerykańskim Południu bardzo interesuje się historią południa, a podróżowanie na łodzi pokazowej daje ludziom możliwość poznania czcigodnej tradycji, która zainspirowała nawet własny slangowy termin „showboating”, odnoszący się do ludzi, którzy prezentują się jako ekstrawagancko i ostentacyjnie jak to możliwe, aby inni zwracali na siebie uwagę. Musical Showboat z 1927 r. również nawiązywał do tej tradycji teatralnej i utrwalił wizerunek parowca z kołem łopatkowym w świadomości opinii publicznej.