Lotos to rodzaj rośliny wodnej z rodziny lilii wodnych. Formalna nazwa to Nelumbo nucifera, chociaż w krajach, w których rośnie, jest znana pod wieloma innymi rodzimymi nazwami. Roślina od dawna jest ceniona jako symbol religijny w wielu kulturach, a także jest użytecznym źródłem pożywienia, ponieważ większość części rośliny jest jadalna. Jest również stosowany w architekturze krajobrazu, ponieważ może stanowić bardzo atrakcyjną cechę wodną.
Liście lotosu są okrągłe i unoszą się na powierzchni wody, połączone z długimi, ciągnącymi się łodygami, które kończą się kłączami biegnącymi pod błotem rzeki lub jeziora. Kłącze to rodzaj korzenia rośliny, który może wypuszczać świeże pędy, rozmnażać roślinę i potencjalnie zasiedlać duży obszar. Roślina wypuszcza również różowe do białych kwiaty, które dryfują po powierzchni, zamykając się w nocy. Kiedy kwiaty zamieniają się w nasiona, tworzą wyraźne, perforowane strąki nasienne w kształcie dysku.
Kwiaty, liście, korzenie i nasiona lotosu są jadalne. W Azji Południowo-Wschodniej, gdzie roślina jest rodzimą, te części roślin były używane jako żywność od wielu stuleci. Różne części są używane w bułkach gotowanych na parze, smażeniu, deserach i innych potrawach. Pachnące kwiaty dodają wyrazistego zapachu i smaku potrawom, w których są używane.
Lotosowi przypisuje się ważne znaczenie religijne. Zgodnie z tradycją buddyjską roślina kojarzy się z oświeceniem i Buddą. Jest również święty dla wyznawców tradycji hinduskiej i jest narodowym kwiatem Indii. Krewny lotosu, lotos Nymphaea lub lotos tygrysi, został sprowadzony do Egiptu, gdzie odgrywał ważną rolę w ceremoniach religijnych i kulturze. Liczne obrazy i rzeźby przedstawiają jego zastosowanie w obrzędach religijnych i jako ozdoba sakralna.
Mitologia ma również specjalne miejsce dla lotosu. W Odysei Homer prawie traci kilku marynarzy na rzecz klanu „zjadaczy lotosu”. Mityczne rośliny w eposie Homera najwyraźniej wywoływały senność i ogólną apatię, powodując, że ci, którzy je skonsumowali, porzucili swoją misję. Dokładna roślina zaangażowana w tę historię nie jest jasna, ale mógł to być niebieski lotos, roślina dobrze znana Grekom ze swoich właściwości psychotropowych.