Wiele ofiar zadławienia przeżywa to doświadczenie dzięki technice awaryjnej omówionej po raz pierwszy nieformalnie przez dr Henry’ego J. Heimlicha w 1974 roku. Sam Heimlich nie wynalazł tej techniki, ale słyszał o właścicielu restauracji, który użył pchnięć w brzuchu, aby uratować duszącego się klienta. Dr Heimlich przekonał się o ratującym życie znaczeniu nacisków na brzuch i opowiedział się za ich powszechnym stosowaniem przez ogół społeczeństwa. Proces wydawania ostrych pchnięć brzucha w celu usunięcia ciał obcych lub jedzenia z tchawicy lub gardła ofiary zadławienia stał się znany jako manewr Heimlicha.
Od 1974 r. manewr Heimlicha przypisuje się uratowaniu tysięcy istnień ludzkich. Samej techniki można się nauczyć w ciągu kilku minut, a od wielu lat jest uwzględniona w programie szkolenia ratowników, pracowników restauracji i ratowników. Wielu uczniów uczy się manewru Heimlicha na obowiązkowych zajęciach zdrowotnych. Dla wielu ludzi pierwszym odruchem w konfrontacji z zadławioną ofiarą byłoby użycie manewru Heimlicha, aby usunąć przeszkodę.
Pchnięcie brzucha, czyli manewr Heimlicha, rozpoczyna się od oceny ofiary zadławienia. Jeśli ofiara zadławienia może nadal mówić lub kaszleć, jej drogi oddechowe nie są całkowicie zablokowane i można najpierw spróbować innych technik, takich jak mocne klepanie pleców między łopatkami. Jeśli ofiara nie może mówić ani kaszleć, należy wykonać manewr Heimlicha. Ponieważ manewr Heimlicha może spowodować uszkodzenie narządów wewnętrznych i kości, nigdy nie powinien być wykonywany z pełną siłą na ochotnikach bez zadławienia.
Ratownik powinien zacisnąć pięść jedną ręką i umieścić ją tuż pod klatką piersiową ofiary, ale nad okolicą pępka. Ratownik powinien sięgnąć wokół pleców ofiary i zbliżyć drugą rękę do pięści, mniej więcej w odwrotnej pozycji przytulania. Ratownik powinien następnie mocno pchnąć pięścią w tył, a następnie w górę. Może to wymagać powtórzenia kilka razy, aż przeszkoda zostanie wypchnięta z dróg oddechowych ofiary. Zasadniczo manewr Heimlicha to wymuszony kaszel wywołany uciskiem przepony i zwiększeniem ciśnienia w płucach.
Istnieje jednak wiele zagrożeń związanych z manewrem Heimlicha, a wiele profesjonalnych stowarzyszeń medycznych zaczęło zalecać inne metody niż pchnięcia brzucha, zwłaszcza dla ofiar tonących. Ilość potencjalnych uszkodzeń narządów wewnętrznych i kości, nawet przy prawidłowym wykonaniu manewru Heimlicha, stała się w ostatnich latach problemem. Uważa się, że alternatywna metoda, zwana pchnięciem w środkowym odcinku klatki piersiowej, wytwarza większe ciśnienie powietrza i znacznie zmniejsza ryzyko kontuzji. Szereg profesjonalnych stowarzyszeń ratownictwa medycznego również zaczęło bagatelizować użycie tradycyjnego manewru Heimlicha na rzecz innych procedur utonięcia ofiar.
Dr Heimlich stał się również kontrowersyjną postacią w kręgach medycznych i humanitarnych ze względu na jego zainteresowanie terapią malarii jako potencjalnym lekarstwem na AIDS/HIV i inne wątpliwe procedury medyczne. Inny lekarz twierdził również, że pomógł doktorowi Heimlichowi opracować manewr, który nosi jego imię, ale nigdy nie otrzymał publicznego uznania za swój wkład. Podczas gdy wielu ludzi na całym świecie nadal używa manewru Heimlicha, aby ratować zadławione ofiary, sugerowane przez Heimlicha użycie do utonięcia ofiar, a nawet astmatyków, nadal budzi kontrowersje.