Mit o powodzi jest rodzajem historii pochodzenia wspólnej dla wielu kultur na całym świecie. W większości wersji tej historii znaczna część populacji Ziemi została zniszczona w globalnej powodzi spowodowanej przez bóstwo lub kilka bóstw. Niektórzy eksperci sugerują, że mity o powodziach mogą opierać się na ludzkiej pamięci o wydarzeniach związanych z wyginięciem lub klęskami żywiołowymi, służyć do wyjaśniania starożytnych ruin lub mieć na celu wzbudzenie przekonania, że ocaleni zostali wybrani przez wyższą moc do uratowania.
Prawdopodobnie najsłynniejszym mitem o potopie jest historia Arki Noego z tekstów judeochrześcijańskich. W tej opowieści Bóg rozgniewał się, że większość ludzi grzeszy i nie jest oddana. Namawia Noego, uczciwego i pobożnego człowieka, do zbudowania ogromnej łodzi i zapełnienia jej rodziną oraz dwoma zwierzętami każdego gatunku. Po tym, jak Noe to zrobił, Bóg zabija wszystko inne na planecie powodzią, pozostawiając rodzinę Noego i zwierzęta jako jedynych, którzy przeżyli. Będąc zadowolonym z Noego i jego synów, Bóg zarządził, że nigdy więcej nie ześle potopu.
Mitologia indyjska dostarcza opowieści podobnej do historii Noego, dotyczącej człowieka o imieniu Manu. Ponieważ uratował życie małej rybce, ryba informuje Manu, że nadchodzi wielka powódź i każe mu zbudować łódź. Manu to robi i udaje mu się przetrwać wraz ze swoją siostrą, z którą ponownie zaludnia świat.
Mit o powodzi Tarahumara w interesujący sposób wyjaśnia, dlaczego kukurydza jest tak ważna dla kultury Ameryki Środkowej, i stanowi wariację na temat historii „wybranych ludzi”. Po tym, jak Bóg zesłał powódź, aby zabić mężczyzn jako karę za prowadzenie wojny, wysłał trzech mężczyzn i trzy kobiety, aby ponownie zaludnili planetę. Bóg posłał im do zasadzenia trzy rodzaje kukurydzy, których mieli strzec na zawsze. Uważa się, że wszyscy ludzie Tarahumara pochodzą od pierwotnej szóstki.
Chociaż istnieją setki wersji mitu o powodzi, eksperci pozostają zakłopotani, dlaczego są one tak rozpowszechnione na całym świecie. Niektórzy sugerują, że prawdziwe powodzie mogą być źródłem wielu opowieści, ale niektóre kultury, które nie żyją w pobliżu wody, wciąż mają mit o powodzi. Inną możliwością jest to, że globalne wydarzenie, takie jak uderzenie komety w Ziemię, spowodowało nagłą i masową powódź, nawet w normalnie suchych miejscach. To może tłumaczyć gwałtowność powodzi w wielu historiach.
W starożytności wielu uważało przyrodę za narzędzie bogów i sygnał ich nastrojów. W większości opowieści powódź następuje po tym, jak wojna lub grzech ogarnęły większość ludności i zwykle wyjaśnia się, że bogowie byli źli lub rozczarowani ludźmi. Rzeczywiste zdarzenia pogodowe można łatwo zinterpretować jako szybką wściekłość bóstwa, podczas gdy to, co spowodowało gniew, mogło zostać dodane po fakcie.
Mity o potopie to fascynujący sposób na badanie początków mitologii w kulturach na całym świecie. Fakt, że prawie każda starożytna kultura i religia posiada przynajmniej jeden mit o powodzi, wydaje się wskazywać, że w pewnym momencie historii coś poszło nie tak z wodami ziemi. Być może nigdy nie poznamy prawdziwego fizycznego pochodzenia wielu opowieści, ale same opowieści dostarczają wglądu w starożytny świat, zarówno kultur, które wymyśliły te historie, jak i nieprzewidywalne wzorce świata przyrody.