Mit polityczny to narracja, zwykle w formie dramatycznej opowieści, która odnosi się do tematu politycznego. Mit polityczny może twierdzić, że wyjaśnia, w jaki sposób powstało określone państwo, lub opisuje relacje między dwiema grupami jako część większej, legendarnej narracji. Mity polityczne, niezależnie od tego, czy mają jakiekolwiek podstawy w faktach historycznych, czy nie, zaspokajają potrzebę grupy, aby aktualna sytuacja polityczna była usankcjonowana przez włączenie do większej historii.
Termin „mit polityczny” został ukuty w 1975 roku w książce Henry’ego Tudora pod tym samym tytułem. Tudor opisał ten rodzaj mitu jako mit, w którym bohater lub protagonista nie był pojedynczą osobą, ale grupą. Grupą może być naród, grupa etniczna lub klasa społeczna. Mity polityczne odnoszą się do historii, ale niekoniecznie są historyczne; członkowie grupy akceptują mit jako ważny w kategoriach filozoficznych, a nie jako historycznie poprawny.
Jednym z powszechnych mitów politycznych jest historia pochodzenia narodowego lub etnogeneza. Wiele narodów ma na wpół legendarne relacje, często oparte w pewnym stopniu na faktach historycznych, o tym, jak powstały. Na przykład wczesnośredniowieczni historycy opowiadali o przybyciu Anglików do Anglii pod wodzą dwóch mitycznych przywódców, Hengista i Horsy, podczas gdy średniowieczny historyk Snorri Sturluson stworzył mityczne pochodzenie ludów skandynawskich, które łączyło ich z mitologią klasyczną. Bardziej współczesnym przykładem tego rodzaju mitu byłaby historia purytan płynących do Nowego Świata, aby uciec przed prześladowaniami religijnymi i założyć coś, co stało się Ameryką.
Nie każdy mit polityczny jest historią pochodzenia. Inne mity polityczne dostarczają wielkiej narracji, która kształtuje ruchy polityczne i kulturowe. Na przykład ekspansji Stanów Zjednoczonych na zachód w XIX wieku towarzyszyło powstanie mitu politycznego znanego jako Manifest Destiny. Ta narracja wyjaśniała amerykańskie przejmowanie terytoriów jako część nieuniknionego wzrostu. Zwolennicy postrzegali dotarcie do Oceanu Spokojnego jako „przeznaczenie” Stanów Zjednoczonych. Protagonistą tego mitu stały się same Stany Zjednoczone, opór wobec amerykańskiej ekspansji postrzeganej jako zagrożenie dla narodowego losu.
Rolą mitu politycznego jest zjednoczenie społeczności i zaszczepienie poczucia przynależności. Może to mieć zarówno pozytywne, jak i negatywne konsekwencje. Mity polityczne często służą jako punkty zbiorcze w czasach kryzysu narodowego, ale mogą być również wykorzystywane jako narzędzia opresji. Na przykład „dolchstosslegende” lub „legenda ciosu w plecy” była narracją, która twierdziła, że Niemcy przegrały pierwszą wojnę światową z powodu zdrady wewnętrznych wrogów. Był to główny element nazistowskiej propagandy i zachęcał do poparcia reżimu.