Massachusetts Institute of Technology (MIT) jest zazwyczaj zaangażowany w wiele różnych programów badawczych, z których wiele dotyczy zastosowań motoryzacyjnych. Samochód MIT może odnosić się do kilku różnych projektów, takich jak kompaktowy samochód miejski MIT lub ich wpis w Urban Challenge Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych Obrony (DARPA). Samochód miejski MIT łączy w sobie wiele różnych koncepcji i został zaprojektowany, aby zapewnić ludziom alternatywny sposób podróżowania w środowisku miejskim. Niektóre cechy samochodu miejskiego MIT obejmują koła napędzane silnikami elektrycznymi, systemy komputerowe do nawigacji i komunikacji z innymi pojazdami oraz małą ramę, która pozwala na łatwe poruszanie się i parkowanie.
Badania dotyczące samochodu MIT rozpoczęły się około 2003 roku i zbadały szereg czynników związanych ze sposobem, w jaki ludzie podróżują. Zidentyfikowano różne problemy i problemy, a samochód miejski jest postrzegany jako jedno z potencjalnych rozwiązań. Dużo nadmiaru energii można wykorzystać do przemieszczania ciężkich pojazdów, a miejski samochód MIT jest zaprojektowany tak, aby był lekki w porównaniu z wieloma nowoczesnymi pojazdami. Średnia waga samochodu to około 3,000 funtów (około 1,300 kg), co może być dwudziestokrotnie większe niż waga osoby, która nim kieruje. Według badań samochodów MIT oznacza to, że można by zaoszczędzić znaczną ilość energii, używając lżejszych pojazdów w środowisku miejskim.
Samochody miejskie MIT są również bardziej energooszczędne dzięki zastosowaniu zrobotyzowanych kół. Indywidualny, elektroniczny silnik w każdym kole może umożliwić tym pojazdom poruszanie się w sposób energooszczędny bez emisji spalin. Te zrobotyzowane koła mogą również umożliwiać pojazdom łatwiejsze manewrowanie w ciasnych pomieszczeniach występujących w niektórych środowiskach miejskich.
Parkowanie to kolejna kwestia, którą zajmuje się samochód MIT, ponieważ średnio na pojazd może przypadać cztery miejsca parkingowe w środowisku miejskim. Może to oznaczać znaczną ilość zmarnowanych nieruchomości, podczas gdy nadal istnieje problem zbyt małej liczby miejsc parkingowych w zatłoczonych obszarach. Samochód miejski MIT może rozwiązać ten problem poprzez mniejszy rozmiar fizyczny i możliwość układania w stosy. Niektóre projekty samochodów MIT pozwalałyby tym pojazdom na zagnieżdżanie się w sposób podobny do wózków sklepowych, co mogłoby zapewnić znacznie bardziej efektywne wykorzystanie przestrzeni.
Zespół z MIT zgłosił pojazd do DARPA Urban Challenge w 2007 roku, który był również określany jako samochód MIT. Pojazdy, które wzięły udział w konkursie, wykorzystywały różne czujniki i systemy komputerowe do działania bez kierowcy. Jednym z celów tego wyzwania było wspieranie rozwoju technologii, która umożliwiłaby tworzenie pojazdów bez kierowcy. Ten sam rodzaj technologii można by zastosować w samochodzie miejskim MIT, pozwalając mu komunikować się z innymi pojazdami w sieci, aby uniknąć zatorów i wypadków bez udziału kierowcy.