Model epidemii to reprezentacja epidemii choroby ustalona przez mapowanie znanych informacji i wykorzystywanie ich do tworzenia prognoz. Modele epidemii są wykorzystywane przez epidemiologów, naukowców specjalizujących się w badaniu ognisk chorób. Możliwość modelowania epidemii jest ważna zarówno dla badania epidemii historycznych, jak i radzenia sobie z trwającymi epidemiami chorób. Agencje rządowe i departamenty zdrowia stosują różne techniki modelowania, aby pomóc im w sytuacjach kryzysowych dotyczących zdrowia publicznego.
Podczas modelowania historycznej epidemii naukowcy mają przewagę dzięki bogactwu danych, które można podłączyć do modelu epidemii. Modelowanie epidemii, które już miały miejsce, jest ważne, ponieważ dostarcza informacji, które można wykorzystać w prognozach w przyszłości. Zapewnia również wgląd w to, jak rozprzestrzeniają się epidemie i gdzie ludzie mogą popełnić błąd podczas epidemii, umożliwiając naukowcom zidentyfikowanie kluczowych punktów na osi czasu epidemii, które mogą spowodować przyszłe wybuchy epidemii.
Epidemiolodzy mogą również użyć modelu epidemii, aby odpowiedzieć na pytania dotyczące trwającej epidemii choroby. Korzystając z dostępnych informacji i danych z poprzednich modeli, mogą przewidywać, jak szybko będzie się rozprzestrzeniać epidemia, gdzie i jak prawdopodobnie się rozprzestrzeni oraz ilu ludzi będzie w nią zaangażowanych. Informacje te można wykorzystać w próbie powstrzymania epidemii i wyprzedzenia jej o krok. Modele te są stale dostosowywane w miarę pojawiania się nowych danych.
Osoby zainteresowane przenoszeniem chorób zakaźnych wykorzystują również modelowanie epidemii do tworzenia hipotetycznych scenariuszy. Są one wykorzystywane w odgrywaniu ról, które dają ludziom możliwość przećwiczenia reagowania na epidemie. Model epidemii może również ujawnić słabości polityki zdrowia publicznego, pokazując obszary, w których ludzie nie odgrywają roli, która stanowi model przykładowej epidemii.
Do wykonania modelu epidemii można wykorzystać specjalistyczne oprogramowanie komputerowe. To oprogramowanie pozwala ludziom wprowadzać duże ilości danych, w tym zmiennych, i łatwo manipulować modelem. Historycznie ta praca była wykonywana ręcznie i mogła być żmudna. Jedną z zalet modelowania komputerowego jest to, że można je połączyć w sieć z innymi komputerami, aby aktualizować dane w czasie rzeczywistym z innych źródeł, w tym wszystkiego, od wzorców pogodowych po genetyczne typowanie chorób wykonanych w laboratorium.
Gdy epidemie dopiero zaczynają się pojawiać, konieczne jest szybkie działanie. Korzystanie z modelu epidemii może pomóc urzędnikom w znalezieniu odpowiedzi na pojawiające się pytania, takie jak miejsce powstania epidemii i miejsce, do którego może się ona udać.