Model sprzedaży to strategia, którą firma stosuje, aby dostarczać swoje produkty konsumentom. Firma korzystająca z modelu sprzedaży bezpośredniej sprzedaje bezpośrednio konsumentom, zamiast sprzedawać swój produkt odsprzedawcom, takim jak domy towarowe i strony internetowe osób trzecich. Podstawową zaletą tego typu modelu sprzedaży jest to, że często pozwala on firmie utrzymywać niższe ceny produktów i oferować szybszą, bardziej spersonalizowaną obsługę klienta.
Policzenie różnych modeli sprzedaży stosowanych przez firmy może okazać się niemożliwe. Każda firma ma inną strategię, która zmienia się w zależności od zmiennych rynkowych, potrzeb klientów i zmian w technologii. Jednak modele sprzedaży zwykle mieszczą się w jednej z trzech kategorii: sprzedaż bezpośrednia, sprzedaż wyłącznie dla odsprzedawców lub sprzedaż mieszana. Firmy stosujące mieszaną strategię sprzedaży dokonują części sprzedaży bezpośrednio, ale także sprzedają swój produkt stronom trzecim w celu odsprzedaży. Wiele produktów sprzedawanych w reklamach jest sprzedawanych z zastosowaniem mieszanej strategii sprzedaży, ponieważ są one sprzedawane w telewizji bezpośrednio przez producenta, ale można je również kupić w domach towarowych, zwykle po wyższych cenach.
Model sprzedaży bezpośredniej wszedł w życie w połowie i pod koniec XIX wieku, kiedy producenci zdali sobie sprawę, że mogą sprzedawać bezpośrednio klientom za pośrednictwem katalogów. Zamiast sprzedawać swój produkt do sklepu, który następnie podnosił cenę i sprzedawał produkt konsumentom, producenci mogli realizować zamówienia za pośrednictwem poczty. Nie musieli się martwić dystrybucją swoich produktów do sklepów lub produkcją ogromnych ilości, które mogą lub nie mogą się sprzedać. Byli w stanie wysyłać produkty bezpośrednio do klientów i wytwarzać tylko tyle produktu, ile wystarczyło do realizacji napływających zamówień.
Powszechny dostęp do Internetu stworzył zupełnie nowe forum dla modelu sprzedaży bezpośredniej. Producenci mogli nie tylko sprzedawać bezpośrednio swoim klientom, ale także komunikować się z nimi w czasie rzeczywistym, co pozwoliło na lepszą obsługę klienta. Internet zniwelował też jedną z głównych przeszkód, z jakimi borykają się firmy stosujące ten model sprzedaży, jaką była widoczność. Przed internetem firmy stosujące model sprzedaży bezpośredniej miały czasami trudności z dotarciem do konsumentów, ponieważ produkty firmy nie znajdowały się w sieciach handlowych i domach towarowych, w których ludzie robili zakupy na co dzień.
Wady modelu sprzedaży bezpośredniej nadal istnieją pomimo Internetu. Firmy stosujące inne modele sprzedaży spodziewają się dzielić część tego obciążenia z dystrybutorami. Przy sprzedaży bezpośredniej cały ciężar marketingu i dystrybucji spada na producenta.