W fikcji temat ryby z wody to paradygmat opowieści, który umieszcza głównego bohatera w świecie całkowicie obcym dla świata, do którego jest przyzwyczajony. Powszechnie pojazd komediowy, może być również używany w innych gatunkach, w tym dramacie, romansie, akcji i science fiction.
W filmie Eddiego Murphy’ego i Dana Aykroyda z 1983 roku, Zamiana miejsc, Eddie Murphy gra Billy’ego Raya Valentine’a, ulicznego naciągacza błagającego o drobne. Dan Aykroyd to Louis Winthorpe III, odnoszący sukcesy broker towarowy pracujący dla dwóch ekscentrycznych milionerów, braci Mortimera i Randolpha Duke’ów. Jeden z braci zakłada się z drugim, że zamieniając Billy’ego Raya z Winthorpe, ten pierwszy stanie się odnoszącym sukcesy biznesmenem, a drugi, pozbawiony bogactwa i statusu, ucieknie się do przestępstwa. Billy Ray zostaje wyrwany z ulicy i otrzymuje pozycję Winthorpe’a i bogatą rezydencję, podczas gdy Winthorpe kończy na ulicach, oskarżony o przestępstwa, których nie popełnił. Rezultatem jest jedna z najbardziej udanych komedii rybnych wszech czasów.
W komedii Switch z 1991 roku, Perry King gra Steve’a Brooksa, kłamliwego, szowinistycznego kobieciarza, zamordowanego przez trzy kobiety, które skrzywdził. W życiu pozagrobowym otrzymuje drugą szansę na odkupienie, zdobywając prawdziwą miłość tylko jednej kobiety, z pewnym haczykiem: musi wrócić jako kobieta pozbawiona męskich wdzięków. Ellen Barkin gra reinkarnowanego Steve’a Brooksa jako „jego siostrę” Amandę Brooks. Steve, teraz jako Amanda, znajduje się po drugiej stronie tego samego szowinistycznego zachowania, które kiedyś wyrządził, jednocześnie walcząc o ocalenie swojej duszy. W tym przypadku motyw komediowej ryby poza wodą wyraża się raczej poprzez zmianę płci niż środowiska.
W innej odsłonie tematu, Jim Carey gra udanego obrońcę, Fletchera Reeda, w filmie Kłamca Kłamca z 1997 roku. Po złamaniu zbyt wielu obietnic składanych synowi, spełnia się urodzinowe życzenie, aby „Tata nie kłamał przez 24 godziny”. Nie mogąc się powstrzymać, Fletcher ku swojemu przerażeniu odkrywa, że nie może skłamać – ani recepcjonistce na temat jej nowej fryzury, ani sędziemu na temat swojego klienta. Dawniej czarujący Fletcher, który schlebiał, oszukiwał i okłamywał swoją drogę na szczyt swojej gry, musi radzić sobie z życiem w zupełnie nieoczekiwany sposób, próbując ocalić swoje zdrowie psychiczne, klienta, karierę i rodzinę.
The Rock, z udziałem Nicolasa Cage’a jako specjalisty od broni biochemicznej, doktora Stanleya Goodspeeda i Seana Connery’ego jako byłego skazańca, Johna Masona, jest przykładem filmu akcji, który z powodzeniem wykorzystał ten temat do zwiększenia napięcia. W tym filmie z 1996 roku Goodspeed jest skrupulatnym maniakiem laboratoryjnym FBI bez doświadczenia w terenie. Przez zrządzenie losu zostaje wezwany do połączenia sił z Masonem, by uratować San Francisco przed bronią chemiczną, zagrożoną przez byłych wojskowych dysydentów, którzy kryli się na wyspie Alcatraz. Mason jako jedyny może włamać się do Alcatraz, a Goodspeed jako jedyny może rozbroić bardzo niebezpieczną broń chemiczną. Całkowity brak doświadczenia terenowego Goodspeeda sprawia, że misja jest druzgocącym przerażeniem zarówno dla jego postaci, jak i widzów.
Wiele filmów łączy paradygmaty fabuły, aby stworzyć ciekawą dynamikę. Na przykład klasyczny Alien z 1979 roku zawierał elementy motywu ryby z wody. Statek górników powracających do domu zostaje wybudzony z krio-snu i odkrywa, że nie ma ich w pobliżu Ziemi. Zamiast tego „Kompania” wysłała instrukcje przez komputer statku, aby obudzić załogę w celu zbadania sygnału SOS emanującego z pobliskiej planety. Pracownicy fizyczni są całkowicie nieprzygotowani i niezdolni do radzenia sobie z tym, co znajdą.
Od chłopca tkwiącego w ciele mężczyzny (Wielkiego), po uroczego kosmitę tkwiącego na Ziemi (ET), motyw ryby z wody to udany paradygmat opowieści, który przemawia nie tylko do naszych zabawnych kości, ale także do lęków, które odczuwamy kiedy zostajemy zmuszeni do wyjścia poza nasze strefy komfortu. Paradygmat może budować napięcie i napięcie lub śmiech i lekkość, dzięki kreatywności zdolnych pisarzy, którzy wykorzystują go w pełni.