Narząd Cortiego to aparat nerwowy znajdujący się w przewodzie ślimakowym, który oddziela komorę górną (kanał przedsionkowy) i dolną (kanał bębenkowy) w ślimaku. Jest to bardzo wrażliwa struktura odpowiedzialna za obwodową transdukcję nerwową dźwięku poprzez zamianę energii mechanicznej na energię elektryczną. Ponadto narząd Cortiego leży na błonie podstawnej i zawiera komórki rzęsate, błonę tektoryczną i szereg komórek podporowych. Został nazwany na cześć markiza Alfonso Giacomo Gaspare Corti, włoskiego anatom, który ją odkrył.
Ponadto błona podstawna służy jako analizator częstotliwości dźwięku, który rozprowadza bodziec dźwiękowy wzdłuż komórek rzęsatych. W ten sposób różne komórki rzęsate reagują na różne częstotliwości dźwięku. Te komórki receptorowe są wyspecjalizowane w słyszeniu i znajdują się na całej długości narządu Cortiego. Są to wydłużone komórki z włosowatymi rozszerzeniami zwanymi stereocilia.
U ludzi narząd Cortiego zawiera 3,500 wewnętrznych komórek rzęsatych i 15,000 XNUMX zewnętrznych komórek rzęsatych, które są stymulowane i bardzo wrażliwe na dźwięki. Dolne końce komórek rzęsatych są połączone z włóknami nerwowymi, które przekazują informacje do iz mózgu za pośrednictwem ósmego nerwu czaszkowego, który kontroluje funkcje słuchowe. Pojedynczy rząd komórek rzęsatych wewnętrznych przekazuje większość informacji neuronowych o sygnałach dźwiękowych do mózgu. Trzy rzędy zewnętrznych komórek rzęsatych ułożone w równoległe rzędy przenoszą informacje z mózgu.
Transdukcja dźwięku nie jest procesem prostym. Kiedy fale dźwiękowe docierają do ucha, powodują drgania błony bębenkowej. W efekcie płyn w górnej i dolnej komorze ślimaka porusza się w wyniku drgań. Energia tych płynnych ruchów powoduje ruch błony podstawnej, a wraz z nią narząd Cortiego. Z kolei rzęski rzęskowe wyginają się, powodując zmianę potencjału błonowego powodującą transdukcję dźwięku.
Zniszczenie komórek rzęsatych może prowadzić do utraty słuchu typu zmysłowo-nerwowego. Komórki rzęsate mogą zostać uszkodzone wybiórczo lub całkowicie przez narażenie na hałas przemysłowy, urazy spowodowane dźwiękami o dużej intensywności, leki, które powodują toksyczność dla uszu, takie jak antybiotyki, wypadki oraz infekcje lub choroby, w tym choroba Meniere’a. Uszkodzenie komórek rzęsatych jest nieodwracalne, a to prowadzi do upośledzenia transdukcji dźwięku z powodu utraty czułości i zaburzenia funkcji wzmocnienia, powodując odpowiednio głuchotę i zniekształcenia dźwięku. Komórki rzęsate, które reagują na wysokie częstotliwości, są zwykle najpierw uszkadzane, ponieważ błona podstawna porusza się energicznie, gdy reaguje na wysokie częstotliwości.