Prekalikreina jest tak zwanym proenzymem w organizmie, substancją chemiczną, która po rozcięciu może stać się aktywnym enzymem. Ten szczególny proenzym zamienia się w kalikreinę, aktywny enzym biorący udział w procesie krzepnięcia krwi i regulacji ciśnienia krwi. W rzadkich przypadkach ludzie mogą mieć niedobór prekalikreiny, gdy wytwarzana jest niewystarczająca ilość tego związku. Może to czasami prowadzić do problemów zdrowotnych, a także nieprawidłowości w chemii krwi.
Prekalikreina jest aktywowana przez czynnik XII, białko krwi. Kiedy jest rozszczepiany przez to białko do kalikreiny, aktywny enzym odgrywa rolę w pośredniczeniu w procesach krzepnięcia i kontrolowaniu poziomu ciśnienia krwi. Organizm rozkłada składniki w celu eliminacji i recyklingu, gdy enzym zostanie wykorzystany, zapewniając stały dopływ surowców do wytwarzania większej ilości prekalikreiny, a także innych proenzymów i aktywnych enzymów.
Ten proenzym jest również znany jako czynnik Fletchera, nazwany na cześć znaczącej rodziny z niedoborami prekalikreiny badanej w Stanach Zjednoczonych. Osoby z niedoborem prekalikreiny mogą doświadczać zaburzeń krzepnięcia, takich jak tworzenie się skrzepów krwi, a także mogą swobodnie krwawić z błon śluzowych. W zależności od charakteru niedoboru można również zwiększyć ryzyko utraty ciąży. Podobnie jak w przypadku chorób genetycznych, nasilenie niedoboru może być różne, ponieważ ludzie dziedziczą różne fragmenty materiału genetycznego. Osoby z zaburzeniami krwi, takimi jak anemia sierpowata, częściej mają niski poziom prekalikreiny w swoich ciałach.
Kalikreina wytwarzana podczas rozszczepiania tego proenzymu odgrywa rolę w układzie kininowym, złożonym procesie kaskadowym związanym z krzepnięciem krwi. Kalikreiny są zdolne do odrywania kinin od kininogenów, a także mogą oddzielać osocze od plazminogenów. Dokładna rola tego enzymu w organizmie jest nadal przedmiotem badań, a kalikreiny zidentyfikowano w różnych stężeniach w wielu obszarach ciała.
Gdy ludzie wydają się mieć krzepliwość i inne zaburzenia krwi, można przeprowadzić badanie krwi w celu znalezienia potencjalnych przyczyn. Może to ujawnić niedobory lub nadmiary różnych związków we krwi, dostarczając ważnych informacji o przyczynach choroby pacjenta. Często jest to wynik choroby dziedzicznej i może występować rodzinna historia choroby. W innych przypadkach ludzie nabywają mutację genetyczną w macicy lub doświadczają problemu takiego jak niedobór prekalikreiny w wyniku trwającego procesu chorobowego.