W biologii komórki rzęsate są częścią ucha. To z powodu ich włochatego wyglądu na poziomie mikroskopowym naukowcy nazywają je komórkami włoskowatymi. Funkcją komórek jest wyczuwanie hałasu, który w rzeczywistości jest zakłóceniami powietrza zwanymi falami dźwiękowymi. Kiedy dźwięk dociera do ucha, włochate komórki poruszają się w odpowiedzi na ruch powietrza i przekazują sygnały elektryczne ze swojego ruchu do nerwów, które przekazują dźwięk do mózgu w celu interpretacji.
Ucho składa się z trzech głównych części. Ucho zewnętrzne obejmuje ucho zewnętrzne, które ułatwia przechodzenie fal dźwiękowych do ucha środkowego. Ucho środkowe zawiera błonę bębenkową, która odbiera fale dźwiękowe i przekazuje wibracje do kości ucha środkowego, które z kolei wibrują. Wibracje te reprezentują fale dźwiękowe otoczenia docierające do ucha wewnętrznego.
Wewnątrz ucha wewnętrznego, które znajduje się po wewnętrznej stronie błony bębenkowej, znajduje się więcej drobnych elementów aparatu słuchowego. Ślimak jest głównym elementem, a częścią ślimaka jest narząd Conti. Organ Conti znajduje się wewnątrz ślimaka i składa się z wielu komórek rzęsatych. Komórki znajdujące się po stronie najbliższej ucha zewnętrznego nazywane są komórkami włoskowatymi zewnętrznymi, a komórki znajdujące się dalej wewnątrz są komórkami włoskowatymi wewnętrznymi.
Wszystkie te komórki mają coś, co wydaje się być włoskami na górnym końcu komórki. Dno komórek jest przyklejone do błony zwanej błoną podstawną. Włosowate wypukłości wystające z wierzchołka komórek są w rzeczywistości przedłużeniem komórki i są bardziej technicznie znane jako stereocilia. Powyżej linii komórek rzęsatych w narządzie Conti znajduje się błona zwana błoną tektoryczną, a owłosione części komórek dotykają tej błony.
Fale dźwiękowe docierają do ślimaka w uchu wewnętrznym i powodują drgania błony podstawnej. To porusza stereocilia na komórkach, a same komórki również się poruszają. Wibrujący ruch prowokuje komórkę do wytworzenia impulsu elektrycznego związanego z dźwiękiem, a ponieważ komórki nerwowe znajdują się pod komórkami, impuls ten przemieszcza się do komórek nerwowych. Komórki nerwowe następnie przekazują wiadomość dźwiękową do mózgu, a mózg interpretuje rodzaj i intensywność dźwięku.
Komórki rzęsate mogą stać się mniej wrażliwe na dźwięki, jeśli zostaną uszkodzone. Głośne dźwięki mogą uszkodzić komórki, ponieważ owłosione części komórki wyginają się zbyt mocno i nie mogą przywrócić ich pierwotnej zdolności do poruszania się w odpowiedzi na dźwięki, podobnie jak silny wiatr może nieodwracalnie wygiąć młode drzewko i przegrać jego elastyczność. Badania wykazały, że niektóre zwierzęta, takie jak ptaki, mogą wyhodować nowe komórki rzęsate, a tym samym poprawić uszkodzony słuch, ale ludzie nie naprawiają tych komórek w naturalny sposób, jeśli są uszkodzone, a utrata słuchu jest nieodwracalna, dopóki eksperymentalne leczenie nie udowodni, że jest inaczej.