Nerw wyższy odnosi się po prostu do nerwu zlokalizowanego anatomicznie na górze lub wyżej. Biorąc pod uwagę, że wiele organizmów wyższego rzędu, w tym ludzie, ma budowę zarówno obustronną, jak i pionową, wiele struktur anatomicznych często występuje w parach lewej i prawej lub górnej i dolnej części. Termin ten jest zatem zwykle używany do identyfikacji i odróżnienia nerwu od jego porównawczego nerwu dolnego znajdującego się poniżej lub poniżej. Same nerwy mogą pełnić różne funkcje, ale rozróżnienie nadrzędny-dolny dotyczy orientacji określonej przez oś grawitacji, zwaną również płaszczyzną poprzeczną.
Nerwy to zwinięte włókna wydłużonych komórek nerwowych, które są w stanie chemicznie przekazywać sobie nawzajem sygnał elektryczny. Niezależnie od tego, czy ich podstawowe funkcje są czuciowe, czy motoryczne, główne włókna nerwowe zazwyczaj łączą się i łączą z rdzeniem kręgowym ośrodkowego układu nerwowego lub bezpośrednio z mózgiem. Niektóre rozgałęziają się na nerw górny i nerw dolny, a także na nerwy boczne na lewy i prawy. Wiele z nich fraktalnie rozgałęzia się w coraz cieńsze nerwy, aby dotrzeć do prawie wszystkich narządów i tkanek ciała. Chociaż niektóre główne nerwy są bimodalne, wiele z nich jest dodatkowo definiowanych przez kierunkowość ich sygnału elektrycznego — nerwy doprowadzające przenoszą sygnały w kierunku ośrodkowego układu nerwowego, a nerwy odprowadzające je odprowadzają.
Nerw błędny, który dzieli się na parę prawy i lewy, jest jednym z najważniejszych nerwów głównych. Około 80-90 procent grubych wiązek to nerwy doprowadzające pochodzące z narządów wewnętrznych organizmu, które przekazują informacje o swoim stanie bezpośrednio do pnia mózgu, aby odpowiednio dostosować mimowolne autonomiczne funkcje organizmu. Ponad tuzin głównych nerwów rozgałęzia się z nerwu błędnego. Jednym z pierwszych, który to robi, jest nerw górny krtani, który kontroluje mięśnie krtani, które rozciągają struny głosowe. Jego gorszy odpowiednik, zwany nerwem krtaniowym wstecznym, kontroluje wszystkie inne mięśnie krtani; i razem umożliwiają ludzką mowę.
Innym ważnym nerwem szczególnie ważnym dla ludzi jest pośladek, który również jest sparowany pionowo. One również są eferentnymi nerwami ruchowymi. Nerw pośladkowy dolny przekazuje sygnały mięśniowe do mięśnia pośladkowego wielkiego, powszechnie nazywanego pośladkami. Nerw górny pośladka robi to samo z gluteus medius, minimusem i innymi mniejszymi mięśniami pośladków i bioder. Dwa nerwy pośladkowe, koordynując odpowiednio mięśnie, które odpowiednio kontrolują, umożliwiają ludziom stanie i chodzenie w pozycji wyprostowanej.