Neurochirurgia funkcjonalna to specjalność chirurgiczna skoncentrowana na leczeniu pacjentów, u których występują nieprawidłowości w funkcjonowaniu ośrodkowego układu nerwowego bez naruszania fizycznych struktur mózgu i rdzenia kręgowego. Ci pacjenci mają anatomię, która wydaje się normalna, ale mają problemy z poruszaniem się, percepcją i innymi zadaniami dotyczącymi ośrodkowego układu nerwowego. Osoby pracujące w tej dziedzinie kończą staże w neurochirurgii i mogą ubiegać się o stypendia na dodatkowe szkolenia.
Szereg rodzajów schorzeń leczy się neurochirurgią czynnościową. Jednym z nich jest padaczka, w której napady padaczkowe w mózgu powodują objawy fizyczne i neurologiczne, takie jak drżenie i utrata pamięci. Czasami możliwe jest wyizolowanie i ablacja obszaru mózgu, w którym powstają napady, zapobiegając nawrotom napadów. Procedury takie jak przecięcie ciała modzelowatego, połączenia między dwiema połowami mózgu, są również opcją leczenia pacjentów z padaczką, którzy nie reagują na bardziej konserwatywne opcje leczenia.
Zaburzenia ruchowe, takie jak choroba Parkinsona, można również leczyć za pomocą neurochirurgii funkcjonalnej. Czasami operacja mająca na celu przerwanie uszkodzonej części mózgu rozwiąże charakterystyczne drżenie związane z chorobą i pomoże pacjentowi cieszyć się bardziej normalnym życiem. Przewlekły ból można leczyć za pomocą neurochirurgii funkcjonalnej, która ma na celu zakłócenie zaburzonych sygnałów bólowych wysyłanych przez zdezorientowane neurony, a ta specjalność chirurgiczna może być również zaangażowana w leczenie niektórych rodzajów zaburzeń psychicznych.
W neurochirurgii czynnościowej lekarz opiera się na bardzo dokładnej znajomości ogólnej anatomii mózgu, wspomaganej szczegółowymi obrazowymi skanami mózgu pacjenta. Ta informacja pozwala lekarzowi na dotarcie do pożądanego obszaru mózgu przy minimalnym uszkodzeniu sąsiedniej tkanki. Mózg jest zatłoczonym środowiskiem, a popełnienie błędu może skutkować trwałymi problemami neurologicznymi u pacjenta, od trudności z kontrolą motoryczną po niewyraźną mowę.
Istnieje wiele podejść do neurochirurgii czynnościowej, w tym radiochirurgii, w której czaszka pacjenta nigdy nie jest otwierana. Zamiast tego promieniowanie jest przesyłane do mózgu, aby trafić w miejsce przeznaczone do ablacji. Promieniowanie uszkadza komórki w tym obszarze mózgu, rozwiązując problem związany z nieprawidłową funkcją komórek. Chirurdzy stosują również techniki, takie jak naprowadzanie laserowe, gdzie konstruuje się trójwymiarowy skan mózgu i wykorzystuje się go do opracowania zestawu współrzędnych, które można zaprogramować w narzędziach chirurgicznych, aby chirurg dotarł do właściwego miejsca. Uszkodzone obszary mózgu mogą nie zawsze być widoczne podczas badania fizykalnego, a wykorzystanie wyników badań obrazowania funkcjonalnego do wskazania obszaru zainteresowania może skutkować lepszymi wynikami chirurgicznymi.