Ogólna skuteczność kolostomii w leczeniu raka będzie w dużej mierze zależeć od stadium choroby, w którym rozpoczyna się leczenie. Najczęściej kolostomię stosuje się, gdy dolna połowa okrężnicy i odbytnicy wymaga usunięcia lub gdy potrzebują czasu na wygojenie po usunięciu guza. We wczesnych stadiach raka jelita grubego większość pacjentów ma pięcioletni lub lepszy wskaźnik przeżycia. W późniejszych stadiach kolostomia nie jest skuteczną metodą leczenia, ponieważ nowotwór rozprzestrzenił się na inne obszary ciała.
Stosowanie kolostomii w leczeniu raka jest zwykle najskuteczniejsze, gdy choroba jest w pierwszym lub drugim stadium. Oznacza to, że rak znajdował się w okrężnicy lub odbytnicy, a czasem w otaczającej tkance mięśniowej, ale nie przeniósł się dalej w organizmie. Wskaźniki przeżycia dla tych wczesnych stadiów są bardzo dobre, do 93%, a leczenie zwykle obejmuje usunięcie guza lub chorego obszaru okrężnicy. Tutaj przydaje się kolostomia.
Kolostomia to zabieg chirurgiczny polegający na przecięciu dolnej i górnej połowy okrężnicy na pół. Górną połowę, czyli koniec połączony z jelitem cienkim, przyszywa się następnie do wyciętego w jamie brzusznej otworu. Odpady są kierowane przez ten otwór i chwytane przez torbę lub pojemnik. Dolny koniec okrężnicy jest albo zszywany, albo usuwany, w zależności od stadium choroby. Gdy dolny koniec nie jest usuwany, kolostomia jest zwykle stosowana, aby dać jej czas na wygojenie po usunięciu guza, a dwa końce są później ponownie łączone w celu prawidłowego funkcjonowania jelita grubego.
Wykonywanie kolostomii z powodu raka w jego późniejszych stadiach na ogół nie jest skuteczną metodą leczenia, gdy stosuje się ją samodzielnie. Pięcioletnie przeżycie w końcowym stadium raka okrężnicy wynosi tylko około 5%. Kolostomia może być nadal wykonana, jeśli konieczne jest usunięcie całej dolnej części okrężnicy. Inne metody leczenia, takie jak chemioterapia i radioterapia, mogą być również stosowane w celu przedłużenia życia pacjenta.
Kiedy przeprowadza się stałą kolostomię w leczeniu raka, pacjenci muszą nauczyć się korzystać z rurek i pojemników wymaganych do usuwania odpadów z organizmu. Na początku należy to robić kilka razy dziennie. Jeśli rak jest szeroko rozpowszechniony, a pacjent jest w szpitalu, pielęgniarki i inny personel medyczny często wykonują zabieg za pacjenta.