Neurofizjologia to specjalność medyczna, która skupia się na relacji między mózgiem a obwodowym układem nerwowym. Jak sama nazwa wskazuje, neurofizjologia jest pod wieloma względami stopieniem neurologii, która zajmuje się badaniem ludzkiego mózgu i jego funkcji, oraz fizjologii, czyli badaniem sumy części ciała i ich wzajemnych relacji. Neurofizjolodzy badają wiele sposobów, w jakie aktywność mózgu wpływa na działanie układu nerwowego. Wiele prac w tej dziedzinie ma charakter śledczy, a lekarze starają się zrozumieć pochodzenie i najlepsze sposoby leczenia różnych zaburzeń neurologicznych.
Na ludzki układ nerwowy składają się dwie części: ośrodkowy układ nerwowy, czyli mózg i rdzeń kręgowy, oraz obwodowy układ nerwowy, który jest siecią nerwów rozciągającą się na całe ciało. Nerwy odpowiadają za wrażliwość i czucie, ale także zdrowie i kontrolę mięśni. Neurofizjologia bada związek między tymi dwoma układami w wywoływaniu chorób zwyrodnieniowych, takich jak stwardnienie rozsiane i choroba Parkinsona, a także zaburzeń neurologicznych, takich jak padaczka.
Wszystkie części ciała są ostatecznie kontrolowane w mózgu, ale mózg, jako część układu nerwowego, odgrywa wyjątkową rolę w zarządzaniu nerwami. Neurofizjologia stara się połączyć rolę mózgu jako kontrolera układu nerwowego z jego rolą jako członka układu nerwowego, aby lepiej zrozumieć, w jaki sposób pojawiają się problemy z układem nerwowym i dlaczego. Lekarze w tej dziedzinie będą używać narzędzi i testów, takich jak elektroencefalografia i elektromiografia, aby zbadać sposoby, w jakie dotknięte nerwy komunikują się z mózgiem. Wykorzystują te dane do oceny ogólnego funkcjonowania układu nerwowego jako całości oraz do identyfikacji przyczyn niepowodzeń i problemów.
Neurofizjolodzy na ogół nie leczą schorzeń bezpośrednio. Większość neurofizjologów to neurofizjolodzy kliniczni, co oznacza, że zajmują się głównie diagnozami. Ich rola jest rozpoznawcza i śledcza. Współpracują z neurologami, neurobiologami i lekarzami ogólnymi w celu identyfikacji i leczenia stanów neurologicznych pacjenta.
Neurofizjolodzy kliniczni pracują jako specjaliści i zazwyczaj przyjmują pacjentów wyłącznie ze skierowania od innych lekarzy. Przez większość czasu przekazują swoje odkrycia z powrotem tym praktykującym, którzy podają potrzebne leczenie. Neurofizjolodzy mogą ponownie spotykać się z pacjentami w celu oceny działania leczenia, ale rzadko działają jako główni opiekunowie.
Sukces w uprawianiu neurofizjologii wymaga wszechstronnej znajomości nie tylko kognitywistyki mózgu i układu nerwowego, ale także wielu innych pokrewnych dyscyplin medycznych. Badania neurofizjologów obejmują wiele specjalności i wymagają zrozumienia, w jaki sposób wszystkie elementy organizmu łączą się i oddziałują na siebie. Neurofizjologia jest powszechnie uważana za elitarną i ekskluzywną specjalizację medyczną.