Choroba neurologiczna to zaburzenie, które wpływa na układ nerwowy organizmu. Ponad sześćset schorzeń zalicza się do kategorii chorób neurologicznych. Układ nerwowy jest ważną częścią działania ludzkiego ciała. Tak więc choroby neurologiczne rzadko są drobnymi schorzeniami, chociaż niektóre są z pewnością bardziej dotkliwe niż inne. Choroba neurologiczna wpływa na jeden z dwóch obszarów układu nerwowego: ośrodkowy układ nerwowy lub obwodowy układ nerwowy.
Centralny układ nerwowy jest najważniejszą częścią układu nerwowego i obejmuje mózg i rdzeń kręgowy. Ta część układu nerwowego jest chroniona przez czaszkę i kręgi. Centralny układ nerwowy przetwarza bodźce z obwodowego układu nerwowego i reaguje odpowiednią mocą motoryczną.
Obwodowy układ nerwowy rozciąga się poza ośrodkowy układ nerwowy do kończyn i tułowia. Jego funkcją jest odbieranie bodźców zewnętrznych i przekazywanie ich do ośrodkowego układu nerwowego w celu reakcji fizycznej. Poprzez różne podsystemy inicjuje nieświadome reakcje, które wykonują ludzie, takie jak zwężanie źrenic w większej ilości światła lub zwiększanie adrenaliny w sytuacjach skrajnego stresu lub zagrożenia. Obwodowy układ nerwowy nie ma takiej ochrony szkieletowej, jak ośrodkowy układ nerwowy, przez co jest bardziej podatny na uszkodzenia.
Jedna kategoria chorób neurologicznych jest wynikiem wadliwych genów. Choroba Huntingtona i dystrofia mięśni są spowodowane genetycznie i mogą być przenoszone na przyszłe pokolenia. Choroba neurologiczna może być również wynikiem nieprawidłowego rozwoju układu nerwowego. Rozszczep kręgosłupa jest spowodowany nieprawidłowym rozwojem rdzenia kręgowego. Generalnie nie ma lekarstwa na tego typu zaburzenia neurologiczne.
Powszechne są również zwyrodnieniowe choroby neurologiczne. Choroba Parkinsona i choroba Alzheimera są wywoływane przez komórki nerwowe, które uległy uszkodzeniu i obumarły. Istnieją również zaburzenia napadowe, takie jak padaczka. Ten rodzaj choroby neurologicznej powstaje, gdy skupisko komórek nerwowych wysyła niewłaściwe sygnały. Choroby w obu tych kategoriach można leczyć farmakologiczną terapią objawów.
Choroba neurologiczna może być również wynikiem urazu rdzenia kręgowego lub mózgu. Pacjenci z paraplegikiem zwykle doznali urazu mózgu lub rdzenia kręgowego. Zazwyczaj w przypadku urazu pacjent jest sparaliżowany od tego poziomu w dół. Natychmiastowe leczenie tych urazów może zminimalizować skutki długoterminowe. Jeśli uraz skutkuje trwałym paraliżem, może zostać zalecona terapia lekowa i rehabilitacja fizyczna, aby zminimalizować niektóre szkody.
Nowotwory lub infekcje powodują również zaburzenia neurologiczne. Przyczyna raka mózgu jest wciąż nieznana, ale można go leczyć chirurgicznie lub chemioterapią. Infekcje, takie jak zapalenie opon mózgowych, są powodowane przez wirusy, które dostają się do organizmu przez otwarte jamy i przemieszczają się do mózgu. Istnieją szczepionki, które zapobiegają infekcji mózgu, ale nawet jeśli infekcja jest zarażona, wczesne wykrycie sprawia, że terapia farmakologiczna jest ogólnie skuteczna.