Neuroanatomia to nauka o budowie i funkcji układu nerwowego. Układ nerwowy składa się z wielu połączonych systemów, które współpracują ze sobą, aby wysyłać i odbierać wiadomości z ośrodkowego układu nerwowego, czyli mózgu i rdzenia kręgowego, do reszty ciała. Systemy te obejmują ośrodkowy układ nerwowy, obwodowy układ nerwowy i somatyczny układ nerwowy. Obejmują one również autonomiczny układ nerwowy, współczulny układ nerwowy i przywspółczulny układ nerwowy. W każdym z tych systemów informacja jest przenoszona w postaci energii elektrycznej przez komórki nerwowe i neurony.
Fizyczna struktura neuroanatomii to struktura układu nerwowego. Centralny układ nerwowy składa się z mózgu i rdzenia kręgowego. Obwodowy układ nerwowy tworzą nerwy i ścieżki, które wysyłają wiadomości z ośrodkowego układu nerwowego do reszty ciała.
Obwodowy układ nerwowy można podzielić na dwie podkategorie: somatyczny układ nerwowy i autonomiczny układ nerwowy. Somatyczny układ nerwowy jest odpowiedzialny za przekazywanie informacji czuciowych z narządów zmysłów do ośrodkowego układu nerwowego, a także za przekazywanie instrukcji ruchowych do mięśni. Autonomiczny układ nerwowy można również podzielić na dwie podkategorie. Współczulny układ nerwowy jest częścią autonomicznego układu nerwowego, która odpowiada za reakcję „walcz lub uciekaj”, a przywspółczulny układ nerwowy odpowiada za stany spoczynku i oszczędzanie energii.
Układ nerwowy wysyła komunikaty do mięśni i gruczołów organizmu, aby mógł właściwie reagować na zmiany w ciele lub w najbliższym otoczeniu, za wykrywanie których również odpowiada układ nerwowy. Receptory są częścią neuroanatomii, która odbiera bodźce czuciowe, które są przekształcane w impulsy nerwowe. Impulsy nerwowe to wspomniane wcześniej komunikaty wysyłane do mięśni i gruczołów, zwanych również efektorami.
Komunikację zachodzącą w neuroanatomii między receptorami a efektorami ułatwiają procesy protoplazmatyczne w komórkach nerwowych. Komórki te są w stanie przenosić wiadomości z jednej części ciała do drugiej niemal natychmiast. Komunikaty są przenoszone i odbierane za pośrednictwem wątkowych procesów rozgałęzień, zwanych dendrytami i aksonami. Akson przenosi informacje z komórki, podczas gdy dendryty odbierają informacje. Neuron to komórka nerwowa, która ma wszystkie swoje procesy.
Neurony są integralną częścią neuroanatomii. Każdy neuron jest oddzielną jednostką, która razem tworzy łańcuch, który rozciąga się na całe ciało. Otrzymują informacje z receptorów czuciowych lub innych neuronów i przekazują je poprzez zmiany energii elektrycznej do innych neuronów lub efektorów.