Z definicji niesprawiedliwość ma miejsce wtedy, gdy zbiór zasad jest interpretowany w sposób, który nie zapewnia sprawiedliwego werdyktu. Chociaż termin ten jest ogólnie stosowany w odniesieniu do postępowania sądowego w sądzie cywilnym, ma on również zastosowanie do wszelkiego rodzaju sytuacji, w których występuje brak sprawiedliwości. Może to obejmować wszystko, od sporu dotyczącego praktyk pracowniczych po sytuacje związane z oszustwem, dyskryminacją lub niesprawiedliwą karą.
Najczęstszy rodzaj niesprawiedliwości zwykle występuje w firmie, gdy pracownik czuje, że przepisy nie były egzekwowane zgodnie z prawem. W takiej sytuacji skarga zostałaby złożona wewnętrznie w firmie, aby pracodawca miał szansę naprawić problem. W tym momencie twierdzenie o niesprawiedliwości zostałoby zbadane przez korporację i albo zatwierdzone, albo odrzucone w zależności od obecnych dowodów. Jeśli skarżący uważa, że skarga nie została właściwie rozpatrzona, można zwrócić się do radcy prawnego w celu podjęcia dalszych działań prawnych.
Niesprawiedliwości mogą też mieć miejsce w trakcie procesów karnych lub podczas osadzenia osadzonego w więzieniu. Na przykład, jeśli oskarżona osoba była traktowana niewłaściwie podczas faktycznego aresztowania lub jeśli zarzucono jakąkolwiek okrutną i niezwykłą karę, może to skutkować całkowitym umorzeniem następującego procesu, jeśli można zweryfikować traktowanie. W tej sytuacji prokuratura i wszystkie zaangażowane ofiary mogą odnieść wrażenie, że orzeczenie jest niesprawiedliwe, ale technicznie rzecz biorąc, nie byłoby to złe, o ile przepisy rządzące mają zastosowanie do sytuacji. Zdobycie dowodu jest zwykle największym aspektem każdej niesprawiedliwej sytuacji, ponieważ często sprowadza się to do słowa jednej osoby przeciwko innym.
To, że nie wszczęto postępowania cywilnego, nie oznacza, że nie doszło do niesprawiedliwości. W rzeczywistości zdecydowana większość tego typu sytuacji nie jest zgłaszana z powodu strachu przed odwetem lub dalszym niesprawiedliwym traktowaniem. W żadnym wypadku nie oznacza to, że niesprawiedliwość nie stanowi naruszenia lokalnych przepisów prawa ani nie oznacza, że ofiara jest zadowolona z sytuacji. Brak zgłoszenia niesprawiedliwości oznacza po prostu, że skarżący akceptuje niesprawiedliwe traktowanie.
Z tego samego powodu w wielu przypadkach doniesienia o niesprawiedliwości są niepoważne. Może to nastąpić z powodu błędnej interpretacji prawa lub może być jawnym przypadkiem próby oszustwa. Firmy każdego roku wydają miliony dolarów amerykańskich (USD) na obronę takich roszczeń, z których większość jest rozstrzygana poza salą sądową. Sfabrykowanie niesprawiedliwości jest karalne na wielu terytoriach i prowincjach.