Nowa krytyka to forma krytyki literackiej, która triumfowała jako dominująca forma krytyczna w latach 1940. i 1960. XX wieku. John Crowe Ransom jest odpowiedzialny za nazwanie go w swojej książce o tym samym tytule, opublikowanej w 1941 roku. Szybko stał się „sposobem” czytania literatury i poezji, i był nauczany zarówno w college’u, jak i w liceach. Podstawową ideą jest to, że intencja autora nie jest ważna; sam tekst jest wszystkim, co należy zbadać.
Krytyka literacka przed tą formą rozważała wiele sposobów interpretacji literatury, bez konsensusu co do najlepszej metody. Niektórzy krytycy oceniali literaturę pod kątem historii autora, pokazując, jak dzieła były reprezentatywne lub różniły się od okresów, w których powstały. Inni oceniali prace pod kątem życia i pochodzenia autora.
Nowa krytyka znacznie różniła się od poprzednich form, ponieważ odrzucała intencje autora, a zwłaszcza ignorowała informacje biograficzne i historyczne o autorze. Zamiast tego literatura miała być interpretowana wyłącznie na podstawie spójności dzieła. Dla Nowego Krytyka to, co zamierzał autor, nie było istotne, ponieważ forma dzieła zawsze zmieniała intencje, tworząc nowe znaczenia.
Stanowisko krytyka polegało na ocenie różnych aspektów tekstu, który powodował niejednoznaczność. Analizował metafory, porównania i inne tropy retoryczne wywołujące stres i kontrstres, godząc je w celu znalezienia harmonii w dziele. Poprzez analizę krytyk mógł następnie powiedzieć czytelnikom, jak interpretować tekst i jaką wartość można uzyskać z lektury tekstu. Innymi słowy, krytyk stał się interpretatorem, przez który można było zrozumieć literaturę.
Dodatkowo tekst musiał być traktowany jako przedmiot literatury, kompletny sam w sobie. Jeśli czytelnik zaczął ekstrapolować swoją interpretację poza tekst, odchodził od Nowej Krytyki. Krytyk powinien być wolny od własnych uczuć i reakcji emocjonalnych podczas czytania tekstu, a wartość miała tylko krytyka, która przylgnęła do tekstu. Późniejsi teoretycy argumentowali, że w analizie tekstu nie może być wolności od „ja” i że to pragnienie analizowania tekstu tak, jakby czytelnik był czystą tablicą, jest całkowicie niemożliwe.
Jednak w swoim nowym podwyższonym statusie tłumacza krytycy legitymizowali swój zawód. Publikowanie książek i artykułów wyjaśniających znaczenie poezji i innych pism było kuzynami literatury, ponieważ dostarczało laikowi metody rozumienia tego, co czyta. Chociaż wiele z Nowej Krytyki zostało mocno obalonych, ten nowy, ulepszony status krytyka pozostaje.
Ta forma krytyki wpłynęła na kanon literacki, materiały uważane za sztukę, ponieważ krytycy mogli wskazać te dzieła, które osiągnęły harmonię poprzez niejednoznaczność. W związku z tym niektóre prace uznano za bardziej wartościowe od innych, co miało ogromny wpływ na to, które z nich zostały przypisane do lektury. Uczniom piszącym o takim materiale często odrzucano interpretacje, ponieważ nie udało im się znaleźć „właściwej” interpretacji tekstu.
Chociaż Nowa Krytyka pozostaje użytecznym narzędziem do nauczania uczniów o podstawowych elementach poezji, większość z nich została odrzucona i zastąpiona. Zatriumfowały nowsze formy krytyki literackiej, które często zakładają, że teksty mogą tworzyć wiele znaczeń, które są bezpośrednio przeciwstawne. Teorie te ponownie wprowadziły rozważanie intencji autora z psychologicznego lub historycznego punktu widzenia. Inne szkoły krytyczne, takie jak strukturalizm, oceniają specyficzny język tekstu, aby wydobyć wiele znaczeń.
Najlepsze obalania doprowadziły do włączenia do kanonu kolejnych utworów. Nowi krytycy mieli tendencję do przedkładania twórczości zachodniej nad wszelkie inne formy literatury, a ponadto przypisywali większą wagę dziełom pisanym przez mężczyzn. Feministyczni i Nowi Krytycy Historyczni przywrócili do kanonu wiele prac, które zostały wyparte przez Nowych Krytyków.
Chociaż nowa krytyka nie jest już dominującą formą krytyczną, znajomość jej jest niezbędna do zrozumienia historii krytyki literackiej. Jednym z wybitnych tekstów do recenzji jest The Well Wrought Urn Cleantha Brooksa. Inni wpływowi pisarze w tej dziedzinie to William Empson i Allen Tate.