Termin „obowiązek lojalności” jest używany w dwóch różnych znaczeniach prawnych, które odzwierciedlają obowiązek działania w najlepszym interesie drugiej strony. W przepisach dotyczących członków zarządów korporacji i organizacji non-profit ludzie są zobowiązani do stawiania interesów organizacji na pierwszym miejscu przez cały czas, mając obowiązek lojalności przy podejmowaniu decyzji. W prawie pracy w niektórych regionach pracownicy mają obowiązek lojalności wobec swoich pracodawców i nie mogą angażować się w działania, o których wiadomo, że są szkodliwe dla ich pracodawców. Naruszenia w obu przypadkach mogą być podstawą do pozwu cywilnego.
W przypadku członków zarządu uważa się, że ponoszą oni odpowiedzialność powierniczą, ponieważ zarządzają funduszami w imieniu innych osób. Są zobowiązani do staranności, odpowiedzialnego obchodzenia się z funduszami i w taki sposób, aby zmaksymalizować zwrot z funduszy. Mają również obowiązek posłuszeństwa, prowadząc organizację w sposób zgodny z misją i celami. Obowiązek lojalności to wymóg, aby zawsze w pierwszej kolejności myśleć o interesie organizacji.
W przypadku konfliktu interesów obowiązek lojalności jest na pierwszym miejscu, a członek zarządu musi postępować zgodnie z zasadami organizacji. Chociaż ludzie mogą czerpać zyski z członkostwa w zarządach, nie mogą tego robić kosztem organizacji. Na przykład członek zarządu może podjąć decyzję, która przyniesie korzyści firmie, zwiększając zyski i poprawiając wyniki, a także doświadczyć odpowiedniego wzrostu wartości inwestycji osobistych. Członek zarządu nie mógł jednak narazić firmy na ryzyko decyzją mającą na celu wypracowanie osobistych zysków.
Pracownicy, którzy mają obowiązek lojalności wobec swoich pracodawców, nie mogą angażować się w działania, które mogłyby zostać uznane za konflikt interesów, ani nie mogą szkodzić pracodawcom swoimi działaniami. Przykładem może być konsultowanie się z konkurencją i dostarczanie informacji poufnych, podobnie jak używanie firmowego sprzętu do osobistych projektów mających na celu generowanie zysków. Nie wszystkie regiony mają obowiązek zachowania klauzuli lojalności w swoich przepisach prawa pracy; w niektórych przypadkach ten rodzaj obowiązku może być wbudowany w umowę o pracę.
W zależności od charakteru naruszenia, oprócz odpowiedzialności cywilnej, ludzie mogą również zostać narażeni na kary ze strony organów nadzoru rządowego. Na przykład członkowie zarządu korporacji mogą zostać ukarani grzywną i więzieniem za wykorzystywanie informacji poufnych, co stanowi naruszenie ich obowiązku lojalności.