Czym jest Ochna?

Ochna to rodzaj około 85 gatunków wiecznie zielonych drzew, krzewów i krzewinek należących do rodziny Ochnaceae. Tego typu rośliny są endemiczne dla lasów tropikalnych południowej Afryki i Azji, a obecnie są uprawiane w Ameryce Północnej i Oceanii. Krzewy zwykle mierzą 5 stóp (1.5 m) wysokości, ale mogą osiągnąć nawet 10 stóp (3 m) wysokości. Gatunki Ochna są ogólnie określane jako rośliny myszy miki ze względu na kształt ich pestkowatych owoców.

Liście tych roślin są podłużne i ciemnozielone z drobno ząbkowanymi brzegami i brązowymi łodygami. Ich kwiaty mają pięć jasnożółtych płatków z zielonymi działkami poniżej. Działki pozostają nawet po uformowaniu się owoców, powiększając się wraz ze starzeniem się kwiatów, zanim w końcu staną się mięsiste i czerwone. Po uformowaniu się okrągłe i błyszczące, zielone owoce ostatecznie stają się czarne, gdy stają się dojrzałe.

Powszechnie uprawiane jako rośliny ozdobne, można je sadzić w doniczkach jako rośliny domowe lub sadzić na rabatach w ogrodach zewnętrznych. Po założeniu rośliny Ochna można nawet prowadzić do formowania żywopłotów. Chyba najpopularniejszym gatunkiem jest Ochna serrulata, czyli roślina ptasie oko. Inne gatunki uprawiane w tym samym celu to O. mossambicensis, O. thomasiana i O. jabotapita.

Te wiecznie zielone rośliny są łatwe w uprawie. Lubią się w jasnym cieniu i glebie od lekko kwaśnej do kwaśnej. Wymagana jest tylko niewielka lub umiarkowana ilość wody, a nawet stwierdzono, że są odporne na suszę. Atrakcyjne dla pszczół i motyli kwiaty kwitną późną wiosną i wczesnym latem. Po uformowaniu się owoców są one zwykle natychmiast zjadane przez ptaki, które również pełnią rolę naturalnego propagatora, rozrzucając nasiona w swoich odchodach.

Mimo, a może nawet dlatego, że są popularną rośliną ozdobną, rośliny te mają tendencję do inwazyjności, ponieważ nasiona łatwo się rozsiewają. Poza tym ich zdolność do formowania się w gęste zarośla po założeniu może blokować inne gatunki roślin przed naturalną regeneracją na wolności. Wprowadzone z Afryki na początku XX wieku rośliny te są już traktowane jako chwasty we wschodniej Australii. Zwłaszcza Ochna serrulata zaatakowała nagie obszary siedlisk nadbrzeżnych w południowo-wschodniej części Queensland, a także została uznana za szkodliwą w Nowej Południowej Walii. Stosowane środki zwalczania chwastów obejmują nakładanie glifosatu na zeskrobaną część kory w przypadku dojrzałych roślin lub po prostu ręczne wyciąganie rośliny w przypadku młodych sadzonek.