Mięsień prosty boczny jest jednym z sześciu mięśni kontrolujących ruch oka. Te bardzo małe mięśnie są dość silne i zdolne do bardzo precyzyjnych i kontrolowanych ruchów, które pozwalają oku szybko skupić się na widocznym celu. Mięśnie zewnątrzgałkowe, jak te mięśnie są znane, są unerwione przez kilka różnych nerwów, które pozwalają na wysoki stopień kontroli ruchów gałek ocznych.
W przypadku mięśnia prostego bocznego jest to mięsień prosty biegnący bocznie wzdłuż zewnętrznej części oka. Odpowiada za odwodzenie oka od nosa; gdy ktoś patrzy na boki w prawo, na przykład mięsień prosty boczny prawego oka odpowiada za przeciągnięcie prawego oka. Mięsień komplementarny do odbytu bocznego to odbyt przyśrodkowy, który przyciąga oko w kierunku nosa. Bardziej poprawnie z biologicznego punktu widzenia, środkowy prostownik mógłby być uważany za antagonistę bocznego mięśnia prostego.
Ten konkretny mięsień zewnątrzgałkowy jest unerwiony przez szósty nerw czaszkowy, znany również jako nerw odwodzący i jest jedynym mięśniem unerwionym przez ten nerw. Jeśli mięsień prosty boczny ulegnie osłabieniu, ludzie będą mieli problemy z kontrolowaniem ruchów gałek ocznych i mogą nie być w stanie patrzeć w bok. Te same problemy mogą pojawić się w przypadku uszkodzenia szóstego nerwu czaszkowego. Neurolog może ocenić uszkodzenia, prosząc pacjenta o wykonanie serii ćwiczeń oczu, aby zidentyfikować obszary słabości lub wahania.
Wraz z innymi mięśniami zewnątrzgałkowymi, mięsień prosty boczny rozciąga się do tyłu od strony oka, spotykając się z pierścieniem Zinn, pierścieniem twardej tkanki, który otacza nerw wzrokowy. Połączenia z pierścieniem Zinn nadają mięśniom kształt stożkowy, wąski przy pierścieniu i szeroki przy oku. Nerw wzrokowy przechodzi przez ten stożek, aby dotrzeć do oka.
Pozorna słabość odbytu bocznego może być spowodowana wieloma różnymi czynnikami. Uszkodzenie szóstego nerwu czaszkowego może być spowodowane na przykład stanem zwyrodnieniowym, który obejmuje układ nerwowy, a ktoś może również rozwinąć stan zwyrodnieniowy, który atakuje tkankę mięśniową, osłabiając mięśnie, takie jak odbyt boczny. Jeśli słabość się rozwinie, niektóre testy przesiewowe można wykorzystać, aby dowiedzieć się więcej o przyczynie i zidentyfikować potencjalne metody leczenia, które mogłyby rozwiązać problem.