Opis poznawczy to model funkcji mózgu, który integruje informacje zarówno z psychologii poznawczej, jak i neurologii. Takie opisy dostarczają informacji o mechanizmach leżących u podstaw procesów umysłowych. Można je określić za pomocą środków eksperymentalnych, wykorzystując badania, takie jak obrazowanie mózgu, wywiady z pacjentami i obserwacje różnych populacji ludzkich. Temat ten jest szczególnie interesujący w dziedzinie psychologii, zwłaszcza gdy badacze chcą dowiedzieć się, co się dzieje, gdy funkcje umysłowe ulegają zakłóceniu w wyniku problemów psychologicznych lub błędów neurologicznych.
Jednym z przykładów są modele używane do wyjaśniania, w jaki sposób ludzie się uczą. Badacze mogą śledzić szereg procesów umysłowych, aby określić, w jaki sposób badani interpretują, pozyskują i zachowują informacje na przyszłość. Ten kognitywny opis może być pomocny w teorii i badaniach edukacyjnych, których celem jest znalezienie nowych sposobów, aby pomóc dzieciom w efektywnym i odpowiednim nauce. Staje się ona również użyteczna w badaniu trudności w uczeniu się, gdzie badacze mogą chcieć wiedzieć, jak procesy umysłowe dziecka różnią się od opisu poznawczego, który obejmuje konwencjonalne uczenie się.
Takie modele mogą być również przydatne do badań takich tematów, jak praca zespołowa, rozwiązywanie problemów i percepcja wzrokowa. Każdy opis poznawczy uwzględnia to, co wiadomo o psychologii człowieka i istniejących neurologicznych podstawach procesów umysłowych. Na przykład naukowcy mogą zrozumieć niektóre sztuczki wykorzystywane przez mózg do obsługi informacji wizualnych i muszą wiedzieć, gdzie w mózgu zachodzą te procesy, aby opracować funkcjonalny model pracy. Może to pokazać, w jaki sposób ludzie doświadczają doświadczeń percepcyjnych, takich jak widzenie trójwymiarowe, gdy nie jest to teoretycznie możliwe w przypadku oczu zbierających obraz dwuwymiarowy.
Sposób, w jaki mózg przetwarza i wykorzystuje informacje, ma znaczenie dla opisu poznawczego. Takie opisy mogą stać się podstawą do rekomendacji wydawanych przez psychologów, aby pomóc ludziom w bardziej płynnej współpracy. Na przykład w miejscu pracy opisy kognitywne omawiające pracę zespołową wyjaśniają, dlaczego niektóre podejścia działają, a inne nie. Nauczyciele pracują z takimi modelami, aby pomóc uczniom uczyć się i stosować swoją wiedzę w nowych sytuacjach i problemach.
Osoby zainteresowane badaniami nad opisem kognitywnym mogą być w stanie wnieść swój wkład jako przedmioty badań. Naukowcy często rekrutują ludzi do udziału w ankietach, badaniach obrazowych i innych działaniach, aby dowiedzieć się więcej o ludzkim mózgu i jego funkcjonowaniu w różnych sytuacjach. Niektóre badania oferują rekompensaty i korzyści, takie jak miejsce na pobyt podczas kilkudniowych badań lub posiłki dla osób, które muszą pozostać w ośrodku przez kilka godzin.