Orfeusz, legendarny lirarz greckiego mitu, wielokrotnie był traktowany w operze, ze szczególnym uwzględnieniem śmierci jego żony Eurydyki i prób Orfeusza wyzwolenia jej z podziemi. Zabiegi operowe stworzyli tak wybitni kompozytorzy jak Monteverdi, Telemann, Rameau, Gluck, Haydn, Offenbach, Debussy, Milhaud, Birtwistle. Ten artykuł skupia się na operach Christopha Glucka, które należą do jego tak zwanych „oper reformowanych”.
Gluck napisał dwie opery Orfeusz i Eurydyka: jedną po włosku zatytułowaną Orfeo ed Eurydyka, a drugą po francusku zatytułowaną Orphée et Eurydice. Każda opera jest w trzech aktach, z włoską wersją libretta Ranieriego de’ Calzabigi i francuską wersją libretta Pierre’a Louisa Moline’a. Wersja włoska, scharakteryzowana jako azione teatrale, została otwarta w Wiedniu w Burgtheater 5 października 1762 r. Wersja francuska jest określana jako Tragédie opera i otwarta w Paryżu w Opéra 2 sierpnia 1774 r.
Fabuła obu wersji Orfeusza i Eurydyki jest podobna, choć podział scen jest inny. W I akcie Orfeusza i Eurydyki odbywa się zgromadzenie przy grobie Eurydyki, podczas którego Orfeusz dołącza w żałobie do nimf i pasterzy. Kiedy odchodzą, Orfeusz wpada w złość na bogów i postanawia sprowadzić Eurydykę z powrotem. Przybywa Kupidyn i wyjawia Orfeuszowi, że Jowisz da mu szansę uwolnienia Eurydyki z Hadesu: droga jest otwarta, ale Orfeusz musi pokonać Furie śpiewając. Jest jeden zakaz: Orfeusz nie może patrzeć na Eurydykę przed powrotem na Ziemię, w przeciwnym razie zostaną rozdzieleni na zawsze. Orfeusz zdaje sobie sprawę, że tego typu zachowanie zdenerwowałoby Eurydykę, ale zgadza się na warunki.
W akcie II Orfeusza i Eurydyki Orfeusz wkracza do podziemi i jest natychmiast zagrożony przez Furie, a także demony. Błaga ich o współczucie, a oni w końcu są poruszeni, aby pozwolić mu kontynuować podróż do Elizjum. Na Polach Elizejskich Orfeusz kwestionuje Błogosławione Duchy, które znajduje, a one mówią mu, że nadchodzi Eurydyka. Przybywa, a Orfeusz zaczyna ją prowadzić, nie patrząc bezpośrednio na nią.
Akt III Orfeusza i Eurydyki rozpoczyna się od apelu Orfeusza do Eurydyki, by pospieszyła za nim. Jest zdezorientowana i podejrzliwa, kłócą się, ale on nie potrafi wyjaśnić. Kiedy Eurydyka mdleje, Orfeusz odwraca się, by na nią spojrzeć, a ona umiera, zamieniając Orfeusza w żałobę. Zrozpaczony Orfeusz ma zamiar odebrać sobie życie, aby dołączyć do Eurydyki, gdy Kupidyn wraca z wiadomością. Orfeusz dowiódł swojej wierności i mówiąc w ten sposób przyprowadza żywą Eurydykę do Orfeusza. Orfeusz i Eurydyka radują się razem z Kupidynem oraz pasterzami i pasterzami.