Organizacja braterska to społeczeństwo, które zwykle ma określone cele i struktury władzy. Organizacje te są często zorganizowane wokół instytucji akademickich lub określonych branż. Istnieją również organizacje braterskie, które bardzo skrywają swoje wewnętrzne działania i bardzo chronią niektóre informacje. Organizacja braterska może przestrzegać kodeksów postępowania określonych przez założycieli lub przywódców grupy i może stosować pewne praktyki ceremonialne, takie jak rytuały inicjacji. Jeśli organizacja braterska przestrzega kodeksów postępowania, może zostać wszczęte postępowanie dyscyplinarne wobec członków, którzy naruszają te kodeksy.
W wielu przypadkach organizacja braterska jest zamieszkana i kierowana przez mężczyzn. Istnieją jednak podobne organizacje, które są otwarte przede wszystkim dla kobiet. Organizacje te nazywane są stowarzyszeniami. Istnieją również organizacje, które określa się mianem organizacji braterskich, które składają się zarówno z mężczyzn, jak i kobiet, a nawet wyłącznie kobiet. Na przykład Zakon Gwiazdy Wschodniej to duża organizacja braterska, otwarta zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet.
Istnieją różne sposoby finansowania organizacji braterskiej. Finansowanie organizacji często pochodzi, przynajmniej częściowo, z darowizn od członków organizacji. W zależności od wieku organizacji braterskiej, może ona być w stanie utrzymać się z dochodów z inwestycji dokonywanych przez wiele lat.
Wiele osób, zwłaszcza mieszkających w Stanach Zjednoczonych, najlepiej zna bractwa z ich obecności na uczelniach i kampusach uniwersyteckich. Od początku XIX wieku w Ameryce organizacje braterskie często mają filie kampusowe. Pojawiły się doniesienia o nadużyciach w organizacjach bratnich na amerykańskich kampusach uniwersyteckich, w tym o niebezpiecznych praktykach nękania i inicjacji. Niektóre z tych incydentów trafiły nawet na pierwsze strony gazet. Pomimo tych incydentów, jest wiele osób, które pozostają zaangażowane w organizacje braterskie, do których dołączają w college’u i pozostają w kontakcie z organizacją przez wiele lat po ukończeniu studiów.
Oprócz bractw uniwersyteckich istnieją również organizacje braterskie dla ludzi, którzy mają wspólne zawody. Pierwotne cele tych organizacji zostały w wielu przypadkach zastąpione przez związki i ubezpieczycieli. Jednak niektóre organizacje braterskie, które pierwotnie opierały się na handlu, nadal istnieją. W takich przypadkach cele organizacji mogły zostać dostosowane do zmieniających się potrzeb członków.