Reumatolog to lekarz medycyny wewnętrznej lub pediatrii, który odbył specjalistyczne szkolenie w zakresie chorób stawów, mięśni i kości, najczęściej obejmujących różne rodzaje zapalenia stawów. Oprócz diagnozowania i leczenia zapalenia stawów i podobnych schorzeń, wielu reumatologów angażuje się w badania mające na celu lepsze zrozumienie tego typu zaburzeń. Reumatolodzy mogą pełnić rolę konsultacyjną wobec lekarza podstawowej opieki zdrowotnej lub w niektórych przypadkach kierują zespołem opieki zdrowotnej danej osoby, aby zapewnić interdyscyplinarne podejście do opieki ze względu na przewlekły charakter schorzenia pacjenta.
Osoba w USA najprawdopodobniej zostanie skierowana do lekarza reumatologa przez lekarza pierwszego kontaktu. To skierowanie zwykle ma miejsce, gdy pacjent odczuwa silny lub ciągły ból kości, stawów lub mięśni. Specjaliści reumatolodzy często leczą osoby z rodzajem zapalenia stawów. Wielu reumatologów leczy również wiele różnych stanów ogólnoustrojowych i zaburzeń autoimmunologicznych, w tym tocznia, zapalenia naczyń, twardziny skóry, sarkoidozy, fibromialgii i zapalenia wielomięśniowego. Inne przykłady chorób wpływających na stawy lub kości, którymi może zająć się reumatolog, obejmują krzywicę, achondroplazję, zapalenie ścięgien i zespół Marfana.
Reumatolog zapewnia niechirurgiczne sposoby leczenia schorzeń kości, stawów i mięśni. Zindywidualizowany plan leczenia koordynowany przez reumatologa może obejmować elementy takie jak fizjoterapia, terapia zajęciowa oraz stosowanie niektórych leków. W zależności od leczonej choroby leki te mogą obejmować leki przeciwbólowe, sterydy, niesteroidowe leki przeciwzapalne lub leki specjalistyczne przeznaczone do określonych schorzeń.
W Stanach Zjednoczonych reumatolog zazwyczaj przechodzi do trzech lat specjalnego szkolenia po około siedmiu latach ogólnego szkolenia medycznego. Wielu reumatologów również przestrzega rygorystycznego procesu, aby uzyskać certyfikat zarządu. Poświadczenia lekarza reumatyzmu będą wskazywać, że jest on członkiem American College of Rheumatology lub FACR lub osteopatycznym reumatologiem, członkiem American Osteopathic College of Rheumatology lub FAOCR
Jako choroba najczęściej leczona przez reumatologów, zapalenie stawów dotyczyło w 46 roku ponad 2011 milionów dorosłych w Stanach Zjednoczonych. Dwa powszechne typy tego zaburzenia to choroba zwyrodnieniowa stawów, która obejmuje zużywanie się stawów w miarę rozpadu chrząstki, oraz reumatoidalne zapalenie stawów. co obejmuje nieprawidłową odpowiedź zapalną. Choroba zwyrodnieniowa stawów zwykle dotyka obciążonych stawów, takich jak biodra i kolana. Reumatoidalne zapalenie stawów często charakteryzuje się sztywnością i obrzękiem wielu stawów, któremu towarzyszą objawy ogólnoustrojowe, takie jak gorączka, ból lub zmęczenie.