Partnerstwo to ukierunkowana na zysk relacja biznesowa między dwoma lub więcej uczestnikami. Uczestnikami mogą być osoby indywidualne, grupy, firmy lub korporacje. Rodzaje partnerstw biznesowych są zwykle definiowane przez rolę, jaką każdy partner odgrywa w działalności biznesowej, oraz wysokość osobistej odpowiedzialności, jaką ponoszą partnerzy. Typowe formy obejmują spółki jawne, spółki komandytowe i spółki z ograniczoną odpowiedzialnością.
Spółki jawne to powszechna relacja biznesowa w większości krajów. Warunki mogą się różnić, ale stopień zaangażowania i osobistej odpowiedzialności partnerów pozostaje taki sam. W tego typu spółkach każdy wspólnik ma udział w kontroli nad działalnością gospodarczą oraz w podziale wszelkich zysków. Dodatkowo wspólnicy ponoszą odpowiedzialność indywidualną i zbiorową za wszelkie zobowiązania wynikające z działalności gospodarczej prowadzonej w imieniu spółki przez dowolnego wspólnika. Każdy partner może również związać partnerstwo umową, za wiedzą lub zgodą pozostałych partnerów lub bez nich.
Stopień osobistej ekspozycji w spółkach jawnych jest często akceptowany ze względów podatkowych. Jeśli każdy partner jest opodatkowany zgodnie z poziomem dochodów osobistych, może on napotkać mniejsze obciążenie podatkowe w ramach tego porozumienia biznesowego. Partner może również wykorzystać straty biznesowe do zrównoważenia zobowiązania podatkowego z innych inwestycji lub przedsięwzięć. Szczególne robocze lub osobiste relacje między uczestnikami mogą również uatrakcyjnić otwarty charakter tej formy partnerstwa.
Spółki komandytowe składają się z komplementariusza oraz jednego lub więcej komandytariuszy. Komplementariusz ma wyłączną władzę w zakresie zarządzania i kontroli działalności gospodarczej. Z tego powodu komplementariusz ponosi wyłączną osobistą odpowiedzialność za długi i zobowiązania spółki. Komandytariusze nie biorą czynnego udziału w zarządzaniu przedsiębiorstwem, a ich osobista odpowiedzialność finansowa jest ograniczona do zainwestowanej kwoty. Po wcześniejszym uzgodnieniu komplementariuszowi może przysługiwać większy udział w zyskach niż komandytariuszom.
Inny rodzaj spółki osobowej, spółka z ograniczoną odpowiedzialnością, jest w większości spraw podobny do spółki jawnej. W ramach tego porozumienia partner nie może jednak zostać pociągnięty do odpowiedzialności za skutki zaniedbania lub nielegalnej działalności innego partnera. Spółki z ograniczoną odpowiedzialnością mają w tym zakresie elementy zarówno spółki osobowej, jak i spółki kapitałowej. Jego wdrażanie różni się znacznie w zależności od kraju, a nawet jurysdykcji w danym kraju. Ten rodzaj porozumienia biznesowego uwzględnia pragnienie uczestników, aby odgrywać bezpośrednią rolę w zarządzaniu, jednocześnie będąc chronionym przed działaniami innych partnerów, które mogą nie leżeć w najlepszym interesie partnerstwa.