Patologia molekularna to dział nauk biomedycznych, który koncentruje się na postępie, rozwoju i ewolucji chorób na poziomie molekularnym. Można go zastosować praktycznie u pacjentów, a także wykorzystać w badaniach biomedycznych, aby dowiedzieć się więcej o konkretnych chorobach, od raka po choroby genetyczne. Zazwyczaj patologia molekularna jest traktowana jako podzbiór dziedziny patologii, ale obejmuje również genetykę, immunologię i wiele innych aspektów pola medycznego, a ludzie mogą podchodzić do niej z wielu perspektyw.
Patolog molekularny może przeprowadzić różne testy, aby poznać podstawowe składniki komórki, w tym szereg aminokwasów, z których składa się DNA komórki. Oprócz sekwencjonowania aminokwasów, osoby zajmujące się tą dziedziną przyglądają się również próbkom tkanki komórkowej i wykonują różne testy, aby dowiedzieć się więcej o postępie choroby u konkretnych pacjentów i ogólnie.
Jednym z powszechnych zastosowań patologa molekularnego jest badanie próbek pobranych od pacjentów chorych na raka. Patolog może przetestować próbkę, aby określić, skąd pochodzi nowotwór i poszukać biomarkerów, które mogłyby wskazywać na podatność na określone leczenie raka. Na przykład rak piersi wrażliwy na estrogeny będzie leczony inaczej niż rak piersi, który nie jest wrażliwy. Wykorzystując patologię molekularną onkolog może opracować podejście do leczenia dostosowane do pacjenta.
Dyscyplina ta może być również wykorzystywana do badania i testowania chorób genetycznych oraz do przyjrzenia się skutkom skażenia i innych wpływów środowiska na zdrowie człowieka. Patolodzy molekularni badają takie czynniki jak czynniki rakotwórcze, aby dowiedzieć się, jak działają na organizm na poziomie molekularnym, określając, które substancje chemiczne w czynniku rakotwórczym są odpowiedzialne za rozwój choroby. Badają również różnicowanie i wzrost komórek, zarówno normalnych, jak i nieprawidłowych, włączając do swojej pracy dużą część biologii komórki.
Osoby zajmujące się tą dziedziną mogą przejść szkolenie jako lekarze medycyny, zaczynając od rezydentury patologicznej i ostatecznie przechodząc do patologii molekularnej. Mogą również szkolić się na studiach doktoranckich, aby mogli pracować w badaniach i naukach laboratoryjnych. W obu przypadkach, ponieważ ta dziedzina rozwija się, ewoluuje i zmienia się tak szybko, konieczne jest uczestnictwo w konferencjach i innych możliwościach kształcenia ustawicznego, aby nadążyć za zmianami w tej dziedzinie. Specjalista w zakresie patologii molekularnej może pracować w takich warunkach, jak laboratoria medyczne, firmy farmaceutyczne, szpitale i placówki badawcze.